三年，先主疾病，严与诸葛亮并受遗诏辅少主；以严为中都护，统内外军事，留镇永安。——《三国志·李严传》
公元223年，刘备病逝白帝城，托孤刘禅于诸葛亮，以李严为中都护，统内外军事，镇守永安。公元231年李严因运粮不济，使诸葛亮不得不退兵，为推卸责任反而说诸葛亮擅自退兵，最终被废为平民。从诸葛亮的副手，到被废为平民，李严的悲剧全是咎由自取！
文武双全，刘备器重
不得不说，李严是非常有能力的一个人，可谓是文武双全。李严早期在刘表、刘璋手下都是地方官，治理地方都得到了能干的名声。平定成都后，李严被任命为犍为太守、兴业将军。李严还和诸葛亮、法正、刘巴等人一起制定《蜀科》，说明他懂律法。
公元218年，盗贼马秦、高胜等在郪县起兵，队伍数万人，到达资中县。当时刘备在汉中和曹操鏖战，李严不待另外发兵，只率本郡士兵五千人前往讨伐，斩杀马秦、高胜等人，其余人都四散逃命。不久，越巂郡夷帅高定率军围攻新道县，李严前往解围，高定被击败后逃走。
李严先后在刘表、刘璋麾下都曾任职，曹操南征刘琮投降，李严宁愿投靠刘璋也不愿意投降曹操；213年刘备和刘璋反目，刘璋派李严率军到绵竹抵挡刘备，李严直接投降刘备。李严这政治立场，绝对让刘备把他当成自己的铁杆，所以当刘备临终托孤时，抛开赵云、魏延、吴懿等人，选择李严做诸葛亮的副手。
争权夺利，得寸进尺
然而，李严虽然有能力，但他的性格也有问题。《江表传》记载：“严少为郡职吏，用性深刻，苟利其身。乡里为严谚曰：‘难可狎，李鳞甲。’”李严的同乡陈震，也曾对诸葛亮说李正方“腹有鳞甲”，意思是说李严这个人性格高傲，有很强的权力欲望，不是安分的人。
成为托孤大臣之后，李严更是颇为自得，而且不满足自己的现有权力，得寸进尺对诸葛亮步步紧逼。具体表现如下：
1、公元226，诸葛亮进驻汉中，准备发兵伐魏，于是想调李严率军镇守汉中，但李严想尽办法推脱不去，却要求划分五个郡作为巴州，让他担任巴州刺史，诸葛亮没有答应。
2、曾劝诸葛亮应该受九锡，怂恿诸葛亮进爵称王，被诸葛亮加以驳斥。九锡可不是什么好的暗示，自从王莽篡汉以来，臣子受九锡，下一步就是自己当皇帝了。李严这么做，无非是在试探诸葛亮，同时希望自己权力也能够得到进一步提升。
3、公元230曹魏大三路大军进逼汉中，为加强汉中防务，诸葛亮调李严率二万人赶赴汉中阻击敌军。李严不满被调离江州，并且说司马懿已经开府治事了，诸葛亮知其意，于是上表迁李严为骠骑将军，又表其子李丰接替督主江州防务，李严这才愿意北上汉中。
拙劣表演，悲剧收场
诸葛亮是有大志向的人，他只想北伐中原匡扶汉室，所以对于李严多有所谦让。为了驳斥李严加九锡的建议，诸葛亮说如果灭了曹魏，就是加十锡又如何。而且李严的权力一直在加强，陈到任江州都督，归李严统属，后李严迁任骠骑将军，以中都护署丞相府事务。
诸葛亮始终以“大事未定，汉室倾危，伐平之短，莫若褒之”，认为自己与李严还是可以相忍为国、并肩合作的。然而李严却步步紧逼，上演了拙劣的表演，逼的诸葛亮不得不出手。
公元231年，诸葛亮第四次北伐，李严负责督运粮草。夏秋之季，正逢阴雨连绵，粮草运输供应不上，李严派参军狐忠、督军成藩传话给诸葛亮，让他撤军，诸葛亮得到信后答应退兵。李严听说军队已撤退，于是又故作惊讶，说：“军粮充裕，怎么又退军呢！”
李严这是为了解脱自己督办粮草不力的责任，显出诸葛亮延误战机的错误。他又上奏后主，说“军队伪装撤退，其实是用来引诱敌人好与其决战”。诸葛亮便将李严的前后书疏原本手迹递上去，李严的错误和矛盾一下子暴露无遗。李严辞穷理屈，只得叩头认罪。
不说由于粮草不济，导致诸葛亮没法继续和司马懿对抗，就是李严这番表演实在拙劣。有书信奏疏为证，李严空口白牙就想推卸责任，实在不像一个老成稳重的政治家。对于得寸进尺的李严，诸葛亮忍无可忍，于是上奏弹劾李严，后主废其为民。
诸葛亮对于李严还是比较宽容的，只是把他贬为平民。公元234李严听说诸葛亮去世，于是发病而死。李严生前也常企望诸葛亮会再次起用他，因为他知道除诸葛亮之外，其它的大臣不可能再用他，故此激愤发病，这实在是让人唏嘘……
参考文献：《三国志》裴松之注、吕思勉《三国史话》
