1948年11月29日，解放军华北野战军第3兵团向察哈尔省会张家口外围的柴沟堡等地发动进攻，拉开了平津战役的序幕。察哈尔守将、第11兵团司令孙兰峰紧急向华北“剿总”总司令傅作义求援，但他们两人还都没有意识到华北战场大决战将至，以为只是小规模的骚扰。最终，傅作义派出战区机动部队第35军西进，与孙兰峰一道对张家口外围进行扫荡。
第35军是华北唯一摩托化部队
11月29日下午，第35军2个师在军长郭景云率领下乘车从北平出发，次日即到达张家口，随即投入战斗，夺回了失守的万全、宁远堡等据点。至12月3日，张家口外围威胁看似已基本解除。但到了12月5日，东北野战军70万人大举入关的消息传来，傅作义意识到其有切断平绥铁路、围攻北平的可能，遂立即下令第35军立即撤回北平，仅留孙兰峰继续固守张家口，确保西撤绥远老巢的通道。
第35军系傅作义起家的老本，担任军长多年。从1930年中原大战后，该军就一直随其征战；后来傅作义脱离阎锡山集团到绥远发展，第35军也一直在其麾下，是其扩展地盘、抗击日伪军的最大依靠。傅作义升任华北“剿总”总司令后，不但为该军补充大批美械装备，还调拨了400辆美式大卡车，使第35军成为华北地区惟一摩托化部队。
我军要在12月7日才能抵达战场
此次第35军驰援张家口，傅作义亲自欢送，出发前还特意拉着军长郭景云叮嘱道：“35军是我多年积累的心血，它在我心里的地位，你是清楚的。此次驰援张家口，千万要小心，快去快回，一打完仗，不要耽搁，立即返回北平。”这样一支“心头肉”部队，只要能抓住它，就能稳住整个傅作义集团，让其南下西撤绥远或从天津海路南逃的决心。
为此，当初毛泽东同志一听说第35军已经西进张家口，就立即下令华北野战军第2兵团杨得志部，要求其务必于5日全力控制宣化、怀来一线，构筑向东向西两个方向的坚固防御工事，绝对不能使第35军东退，并特别指出：这是最重要的任务！但第2兵团未能按原计划于5日抵达指定位置——下花园，而是直到12月6日才由阜平、曲阳经易县、紫荆关向下花园急进，按照路程，最快也要7日才能到达。
出发晚1天，路上又休息1天
如果第35军按照傅作义命令迅速行动，6日早晨就出发，有400辆大卡车代步，7日早就已经返回北平，成功脱困。好在第35军拖拖拉拉，尤其是军长郭景云连续3次失误，也耽误了大量宝贵时间。第一次失误，就是即将出发前，郭景云忙着拆除带走1个修械所的设备，并抽调汽车载运随行人员，结果一直耽误到中午，才在孙兰峰的催促警告下出发。
部队出发后，由于沿途道路遭到解放军地方武装破坏，因此只能不断停下修路，但依然在当天下午通过下花园，如果连夜急行军，就可以在7日前抵达北平。但黄昏时分部队到达鸡鸣驿时，郭景云却出现第2个失误，他出于对夜行军危险的考虑，竟下令全军就地宿营，没什么情况次日再走。结果当天夜里鸡鸣驿四周就有华北野战军部队不断赶到，并开始在东进的公路两侧构筑工事。
遭到阻击又耽误1天
次日，也就是7日早上6时，第35军刚出发就遭到拦截，只能攻击前进，结果战至中午道路还没开通；一直战至下午2时，才在郭景云的督战和空军配合下冲破防线，陆续进入新保安城内，但又耽误了整整1天的时间。
新保安城虽然距离北平仅130公里，但地形上却十分凶险，北靠大山，南邻洋河，地势狭长，一旦两边道路被堵住，就会陷入进退维谷之境。为此，第35军副军长王雷震就提醒郭景云，说新保安地形不利于作战，不宜久留，建议发动夜袭，杀条血路打回北平。
不敢冒险突围，最终坐以待毙
但郭景云又出现了第3次失误，他认为新保安周边有12米高的砖砌城墙，异常坚固，完全可以固守待援。北平方面无论如何不会坐视第35军覆灭，一定会派兵接应的，待援兵赶到就可以成功撤回，不必冒着夜战受损失的风险出城。就这么一耽误，第2兵团主力顶着风雪，甚至冒着严寒，蹚过冰冷的大洋河，及时赶到新保安周边。
等8日早晨，对新保安的包围之势已成，等郭景云发现自己和35军都成了瓮中之鳖，遂急电向傅作义求援。尽管傅作义后来抽调了北平以西的第16军、第104军等部紧急西援，但最后非但第35军未救出来，这2个军也全军覆灭。12月22日，第2兵团对新保安发动总攻，至15时占领全镇，第35军覆灭，郭景云自杀。
