1941年陈毅重建新四军军部后，在华中继续抗战。日军独十二混成旅团长南浦襄吉视之为心腹大患，狂妄地说：“我的闪击战，必击破陈毅，成国军皖变未竟之功！”
7月中旬，南浦襄吉对苏中各地发起了“扫荡”，却对新四军第1师叶飞1旅所在的三分区既不增兵，也无任何行动。这是为什么？第1旅旅长叶飞再三思索，最后认为日军有两种可能:
一是日军“全面扫荡”，兵力不足，无法顾及三分区，“大扫荡”只是个唬人的把戏。
二是日酋南浦是示形于南而击于北，意在向北进攻新四军军部，所以对在南部的三分区“无视”。
并且，叶飞认为后者的可能性最大，于是把主力牢牢握在手头，丝毫不敢乱动。
他的判断完全正确，很快南浦襄吉亲率日伪军1.7万余人，兵分四路，同时出动，向新四军军部和黄克诚第3师所在地——盐阜地区进攻，当日占领盐城，然后进攻阜宁、益林。
正当新四军与日军在阜宁激战时，国民党顽军韩德勤趁火打劫，出兵攻击益林，使得陈毅率领的军部腹背受击，十分危险。
军部告急，新四军全军将士都焦虑。叶飞和1旅官兵也是着急万分。有人担心地说：“老军部给国民党搞掉了，新军部若再受什么损失，怎么行！我们去打吧。”
叶飞也赞成打。
他说：“看到军部那边紧急，我们不加支援，怎么说也不行啊？不能各顾各。我们作为军长的部下，在军部形势紧急时，不能坐等上级指示。”然后，他想出了一个“打”的办法：围魏救赵，攻敌所必救。
可是，这时，叶飞手上只有两个团，他选择去打古溪敌据点。
为什么打古溪？因为那里只有一个伪军团，1000余人。并且，古溪靠近黄桥，一打就能触动南浦襄吉的心脏，迫使他回兵救援。
叶飞下达了战斗命令：晚7时发起攻击。然后，他发电军部、师部告知此事。谁知下午5时，1师师长粟裕复电，不同意1旅攻击古溪，说1旅去攻坚，易出现重大伤亡，且未必能打下。曹甸已有前车之覆，当有殷鉴！ 师长不同意打，这令叶飞十分为难了。
叶飞反复考虑，还是说：“古溪只有一个伪军团，我们有两个团，敌弱我强，打，应该还是有把握。这个仗应该打！我们不能坐视军部被鬼子围攻啊！”
副旅长也说：“保卫军部是大局嘛！”
可是师部不同意打，怎么办？叶飞说：“我们打古溪，我认为陈军长会同意。但是，我们不能越过师部。师长表态不同意，要我们不要轻率，是啊，万一没打好呢？”
为了慎重起见，叶飞下令把1团、2团的团长政委一起找到旅部来。
1团团长是王萱春、政委曾如清；2团团长是廖政国、政委李一平。他们一听旅长有召，飞马跑来，准备争今晚攻城的主攻。可是一看电报，个个傻眼，懵了。 打还是不打？他们盯着旅长，不敢作声。叶飞一见，大声地说：
“该不该打，这是很明确的，问题是能不能打！ 师长怕我们打不下，伤亡一大堆，偷鸡不着蚀一把米。”
廖政国是叶飞手下一员悍将，一听此话，来气魄了，嚷道：“哪有这么多担心的。古溪不是曹甸，就筑那么一点工事！还愁打不进！”
王萱春也说:“这些伪军，不是我们的对手，只要打进去，干掉他们，不成什么问题。”
1团团长也要打，图案政委曾如清也说:“有把握，没问题”。
他们这么一说，正合叶飞之意，于是叶飞说：“那我们就打，关键是如何打！”
于是，几人开始研究古溪如何打的问题了，很快就有了方案。最后，叶飞看着几人说：“大家有把握，我们就定下来：打。只要我们打下古溪，就没有执行不执行师部命令的事了。如果打不下来，我去挨板子！”
廖政国说：“打！挨板子大家一起去挨！”
其他人也都说:“打！”
就这样，叶飞围魏救赵以支援军部的计划在1旅变成切实的行动了。
晚上战斗打响，果然一举突破，两个小时就解决了战斗，全歼古溪伪军一个团，伪军团长在逃跑时落水毙命。而叶飞1旅伤亡却不到100人。
为什么这一仗打得这么好？叶飞和廖政国、王萱春、曾如清等人因为是要抗师部之命，作战方案研究得特别细致，设想得特别周到，打起来得也特别认真，唯恐有丝毫的漏洞差错，所以十分小心，作战也干脆利落！
叶飞是善战的将领，一打下古溪，便不停留，马上集中全旅和分区民兵、游击队四面出击。其中，他亲率1旅主力进攻黄桥。黄桥之敌不敢应战，吓得逃去泰兴城。叶飞占领了黄桥，也不停步，一路追击到泰兴城下，继续攻击还真的占领了四关。
泰兴城，扼长江南北通道，如被新四军攻克，就卡住了长江在苏中南北交通，这里是日酋南浦襄吉的老巢。泰兴之敌向南浦襄吉一告急，南浦襄吉就着急了，立即下令主力南撤，前去救援泰州。叶飞终于解了军部之围。
战后，陈毅见到叶飞，惊讶地问道:“小叶，你这打法从哪里学来的？”
叶飞说：“哪里有学呀，我是给鬼子硬逼出来的。”
陈毅说：“我们过去中央苏区，也是这样搞的。你的这种战法，跟毛主席的办法差不多啊！”陈冠任畅销书《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事，该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
