关于解放战争时期的军史，有一个经常被人争论的问题，就是当时我军的一线主力部队中，到底存不存在“华北野战军”？许多不太严谨的材料中，都是直接称聂帅的队伍为“华北野战军”，其实这种说法也可以理解。更准确的称呼应为“华北军区野战部队”。
之所以出现争议，是因为自全面抗战时期，聂荣臻同志便奉命到晋察冀建立根据地，工作成绩很突出，逐步壮大成为全国规模最大的抗日根据地。晋察冀根据地和山东根据地，一直都是人民军队最可靠的大后方、最模范的战区，十几年来产出大量优质兵员。所以就组建野战军的基础而言，华北区域无疑是具备的，并且比其他战区有优势。
1948年军委明确划定了五个一级大军区，分别是西北军区、中原军区、华东军区、东北军区和华北军区。华北军区就是以原先的晋察冀军区为基础组建的，司令员仍然是开国元帅聂荣臻。可除了华北军区外，其他四个军区都明确包含野战军建制，只有华北军区的野战部队“有实无名”。
这时候确实没有“华北野战军”的名分，就官方划定角度来看，始终也没有华北野战军的番号。但从1946年解放战争正式爆发后，晋察冀根据地就拥有20余万野战部队，经过两年时间的整编和发展，到1948年太原战役开始前，华北军区野战部队总兵力达到32万人！这是个可以忽略的数字么？显然就是一支战区级的野战部队，所以说他们真是有实无名。
尤其是与入关的东北野战军联手，打完平津战役后，49年2月经过补给的华北部队一线兵力超过34万人，硬实力比一些正牌野战军都要强不少。比如同时期的西北野战军和中原野战军，规模都不到30万人。
因此可以得出结论，华北野战军的番号从来没有正式存在过；但就事实上的兵力而言，就是战区一级的野战部队，虽比不上华东、东北两大野战军，却也不容小觑。矛盾点在于，上级为啥不给番号呢？
一方面，华北位置特殊，是各战区连接部，在解放战争中主要承担的是牵制和保卫职责。尤其中央所在地迁到了河北省西柏坡，华北军区的任务便更加明确，这里的战略防御属性明显高于进攻，不是集中兵力打大歼灭战的地方。
另一方面，解放战争初期，晋察冀部队也确实打过几次败仗，影响了战略定位。46年大同集宁、张家口之战失败后，根据地收缩部队士气下降，毛主席专门委派朱老总到晋察冀进行整顿工作，才逐步稳住局势。这种客观情况，一定程度上也影响到了军区及野战部队的后续发展。
除此之外，作为大根据地，晋察冀还经常要对外“输血”。中原野战军、东北野战军乃至后来解放大西北时的一野，都有晋察冀贡献出的部队。聂帅坚决服从大局，遵照中央指示多次支援其他战区，表现得非常无私。所以华北不管有没有“野战军”，对全国解放的贡献都是很大的。
1949年军改之后，也只有四大野战军，而没有“第五野战军”。华北的野战部队彻底“萎缩”，再无组建独立野战军的可能。这个原因倒是非常明确：没有任何必要了。北方核心地带已经解放，华北部队只需要承担拱卫京畿之责，无需打大仗，主力部队基本都被贡献了出来。彭总手下的第18和19兵团，近20万野战军，都是来自原先的华北军区。
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