战争年代，有一位国民党起义将领，来到人民军队后很受重视，一度担任过东北民主联军一纵司令员，就是万毅将军。
万毅跟多数起义将领不同，他不是在解放战争后期，为了谋生路和前程才宣布起义的。万毅是原张学良东北军将领，接触共产主义思想比较早，积极主张抗日，并且1938年就秘密入党了。四年之后，万毅来终于到了解放区，得到中央首长的欢迎和欣赏。
所以无论思想觉悟还是带兵经验，万毅这种起义将领，才是真正的典范，经得住考验。此后我党我军也非常信任他，1945年日军投降，中央决定让万毅发挥优势，将他派回老家东北工作，成为后来四野体系的重要一员。
万毅奔赴东北时，职务为山东军区东北挺进纵队司令。后来万毅出任东北民主联军一纵司令员，这个职务的含金量有多高？一纵前身可以追溯到中央红军时期，该部的核心，是彭老总带出的老红三军团主力部队，战斗力极强。万毅能够出任一纵司令员，可见德才兼备、深受中央信赖。
但1947年发生了一件事，万毅同志意见很大。原来在这一年5月份，上级突然下达了人事命令，安排李天佑执掌一纵。这样一来相当于让万毅交接出军权，不再直接带兵打仗了。可万毅本身是东北人，很熟悉战场形势，并且在指挥方面也没出什么错，能力和表现都是没有问题的。
既然如此，为何要换人呢？最主要的原因，是当时的战区首长喜欢“双红一”干部，主张用熟不用生。倒不是不信任万毅，但明显更青睐李天佑这样的老红军。尤其李天佑在红三军团、红一军团都工作过，对部队、官兵十分熟悉，让他带一纵能够做到如臂使指。具体军事才能方面，李天佑也不在万毅之下，于是就这样决定了。
万毅想不通，多次找领导反馈无果，心里憋着气。但他的党性很高，决定服从安排。为了安抚万毅，最后还是分管政治和干部工作的罗帅，拿出一个柔和折中的方案，继续让万毅留在一纵，改任政治委员，至少级别没有任何变化。值得一提的是，李天佑刚一执掌王牌纵队，就迎来了著名的四平之战。结果这一战打得不太理想，在国军名将陈明仁的严密布防面前，李天佑所部攻城未果损失较大。
直到1948年3月，万毅才重新回到指挥岗位，出任新成立的东野5纵司令员。万毅心情大好，尽管他是整个人民军队中，在解放战争时期唯一的一位“5纵司令员”。因为此前西班牙的内战典故，当时我军军队建制下，比较避讳5纵这个番号，兄弟野战军都没有5纵，跳过去直接建立6纵。起初东北野战军也没有这个番号，但兵力增长实在太快，已经按顺序编到了12纵，于是最终启用了东野5纵的新番号。
万毅军政经验丰富、大局观强，适合带新部队快速形成战斗力。他的革命贡献和品德，受到广泛认可，并且作为早期起义将领，很有代表性和统战作用，1955年万毅获得了中将军衔。如果没有在一纵时的那个插曲，万毅的军功和地位或许会更高，毕竟一纵的整体实力，显著高于新成立的部队，能打更多大仗。李天佑在55年被评为上将。万毅将军十分长寿，活到了90岁高龄，于1997年病逝。
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