1965年12月，上级任命杨成武为代总参谋长，这是新中国成立后，总参第二位代总长。
我们知道解放后，徐向前为总参谋长，因身体原因由第一副总长聂荣臻代理。1954年以后粟裕、黄克诚、罗瑞卿为总长。
上级没有直接任命杨成武为总长，而是前面加一个代字，学问很深。
从过去情况来说，总参谋长不是元帅担任，就是大将担任，无论资历、能力、战绩都无可挑剔。如今改为上将担任，论资历、战绩等杨成武虽然都不错，可同级将领中也有资历高于他，战绩不输他的，如许世友、杨得志、杨勇、黄永胜等等。更何况还有几位大将也在职，许光达、肖劲光等。
担任总长一职，不仅要有资历、战绩，能力，要压住场面，也要服众。如果直接任命总长，其他将领有没有意见呢？这一点不得不考虑。
加一个代字就不一样，按照总参排序，历来都是第一副职接替。徐向前担任总长时，第一副总长聂老总代理，聂老总不担任后，粟裕为第二副总长接替。当粟裕担任总长后，黄克诚成为第一副总长，粟裕离开后，黄克诚担任。
1959年，新一届军委班子成立，情况特殊，才没有从总参直接提拔。罗瑞卿担任总长时，杨成武为第一副总长。从能力以及对总参情况的了解，都可胜任。名义上是代理，实际上大家都知道担任总长也是时间问题。如果胜任不了，或者意见突出，也可以由其他人担任。一个代字可进可退。
杨成武担任代总长兼军委副秘书长，与军委副秘书长兼总政部主任萧华，一起协助新任命的军委秘书长叶帅工作，组成三人领导小组。
与杨成武很熟悉的李天焕，对这位过去的老首长，老搭档很尊重，称呼向来不加代字。
李天焕是四方面军出身的将领，长期在机关工作。解放战争时，担任冀中军区副政委兼政治部主任，杨成武担任司令。
1948年，上级让华北军区成立3兵团，杨成武担任司令，李井泉担任政委，李天焕担任副政委兼政治部主任。李井泉是“临时”政委，随着远征绥远结束，李井泉回到晋绥军区工作。上级任命李天焕为政委。
解放后，李天焕担任公安部队副政委，1957年公安军撤销后，担任武装警察部队第二政委。1966年担任新成立的二炮政委。
1967年，军委成立办事组后，杨成武推荐李天焕进办事组。办事组是什么机构？是负责出来军委日常工作的机构，也是军队的中枢。1968年，李天焕也离开岗位，七十年代情况落实后，没有重返一线，而是休养为主。
