李续宾，著名的湘军将领，从军7年，参加大小战斗600多场，成功为满清夺回了40多座被太平军占领的城池，因此深受湘军统帅胡林翼重用。
李续宾的成名之战是九江战役。他与湘军水师紧密配合，将太平军重要的粮草弹药供应基地围了个水泄不通，把九江变成了一座孤城。双方在此整整厮杀了一年，太平军最终因弹尽粮绝而城池陷落。湘军攻入九江后，李续宾竟下令屠城，17000多太平军守军及众多无辜群众全部被屠杀，其中大多数人饿得连刀都拿不起来。他还命人剖开太平军守将林启荣的肚子，发现里面全是草根和树皮。就这样，太平军守了4年的战略要地九江易主，李续宾名声大振。
然而，不到半年，这支8000人的精锐湘军奉命来到安徽小镇三河，却遭受到了同样的待遇。咸丰八年的三河，是洪秀全太平军的战备粮仓。自江西被湘军拿下后，若安徽再失，离南京最近的鱼米之乡落入敌手，洪秀全的天国梦想将化为泡影。
此时的咸丰皇帝也是紧张万分，一旦太平军占稳安徽，顺江北上，大清帝国将摇摇欲坠。他10天连发急电，要李续宾火速增援庐州，而李续宾面对的是太平军的两大猛将，是21岁的陈玉成和35岁的李秀成。
李续宾从武昌出发时，文武百官1000多人前来送行，湘军统帅胡林翼更是将他一直送到船上。临别时，李续宾感慨道：“我一直想回家看望父母，可战事繁忙，朝廷未予批准。此次出征，不知还能否再见到他们。”胡林翼听后也落下了眼泪。
湘军挥师北进，一路突破太平军的阻挡，却不知死神正悄然降临。经过18天的激战，湘军攻克舒城，6000多名太平军阵亡。李续宾的下一个目标是安徽首府庐州，而横亘在他面前的是距庐州五十里的三河镇。到达三河镇时，湘军只剩下不到6000人。太平军在此设置了9个坚固的堡垒。
1858年11月7日，湘军发动猛攻，第一天战斗就异常惨烈，湘军死伤近千人，太平军阵亡7000多人。经过反复争夺，湘军终于拿下太平军的9座堡垒，残部退回三河镇内防守。太平军首将吴定规一天之内派了5拨人马向陈玉成告急。陈玉成了解李续宾的战力，没有绝对把握，便请示天王派李秀成一同作战。陈玉成的援军日夜兼程，在湘军攻破九垒当天赶到三河。此时太平军兵力达13万，太平军几乎派出了全部精锐。
陈玉成采取迂回战术，绕到湘军后方，切断其退路。湘军陷入重重围困，与太平军展开激战。李秀成还命令把铁锅砸破埋在道路和田野里，让湘军骑兵踩到后人仰马翻。双方一直打到黄昏未分胜负，各自退回阵营。
深夜，李续宾又发起主动进攻，在王圩激战，太平军阵亡2000多人后败退。然而凌晨一场大雾，让人数处于劣势的湘军彻底被打散。此时李秀成和李玉成的部队全部加入战斗，李续宾被迫退回大营，十万太平军将其围得水泄不通。
《李续宾年谱》记载了他的最后时刻。他让手下取来笔墨，给咸丰皇帝写了最后一道奏折，嘱咐亲兵送出去，对着奏折扣了几个响头，烧毁其他奏折、信件和军事地图，对左右说：“我义不当生，各位可以自寻生路。”在场的人声泪俱下，表示“你没有对不起国家，我们更不能对不起将军”。李续宾当场宣布：“既然如此，各位都不要贪生怕死，跟着我一起去杀毛贼吧！”说完提剑上马冲向太平军，4000湘军紧随其后，与10万太平军进行了最后的决战。半个小时后，李续宾战死乱军之中，余下的湘军又血战三天三夜，包括曾国藩的弟弟曾国华全部战死。
这些湘军主力主要是湖南湘乡人和长沙人，后世记载“湘乡是村村招魂，户户哀嚎，景象宛若人间地狱”。曾国藩得知噩耗后，当着众人的面放声痛哭。咸丰帝得到消息也几日不能进食，追认李续宾为总督，谥号忠武公！这真应了那句话，因果报应不爽，当初屠城的时候，李续宾是否想过自己也会有这样的结局呢？做满清的走狗真的就那么香吗？可惜了这八千湘乡儿郎成为陪葬品！
