东汉中后期，随着儒家思想的进一步发展，察举制的推行，士族的力量逐渐壮大，慢慢的形成一种“品评人物”的风气。当时最著名的两位品评大师就是许劭和郭泰，“天下言拔士者，咸称许、郭”。“所称如龙之升”，如果能得到他们的好评，那仕途必将是平步青云。
曹操明白，在当时的社会环境之下，想要有一番作为，必须要有个好名声，跻身“名士圈”。
为此他很是费了一番力气，据史书记载，由于曹操出身宦官家庭，而且本人“放荡不治行业”，所以年轻时并没有几个人看好他。曹操为了包装自己，让自己有好名声，跻身“名士圈”，可谓是煞费苦心。
何颙——安天下者必此人也
初，颙见曹操，叹曰：“汉家将亡，安天下者必此人也。”操以是嘉之。尝称“颍川荀彧，王佐之器”。——《后汉书·党锢列传》
何颙yong，字伯求，南阳襄乡人。何颙既然在《党锢列传》之中，说明他也是当时的名士之一。据史书记载，何颙不但是太学生中的一名杰出之士，与太学生领袖郭泰、贾彪交好，并得到党人领袖陈蕃、李膺的赏识。袁绍非常仰慕何颙，于是倾心结交。
袁绍的五个“奔走之友”，就包括何颙，另外四个是张邈、吴子卿、许攸、伍琼，这些都是汉末三国非常活跃的历史人物。何颙是一个有眼光的人，他在荀彧年少的时候就惊叹荀彧是“王佐之才”。何颙对于曹操的评价，也是非常高，认为曹操能安定天下。
当然，如果我们换个角度考虑一下，何颙有可能是故意帮曹操造势。前面说了，何颙是袁绍的“奔走之友”，和张邈也是关系密切，而曹操和袁绍、张邈那也是亲密无间的好友。由于曹操出身宦官之家，没有什么名声，所以袁绍或者张邈请何颙称赞一下曹操也是正常的。
桥玄——安生民者其在君乎
初，曹操微时，人莫知者，尝往候玄，玄见而异焉，谓曰：“今天下将乱，安生民者其在君乎！”操常感其知己。——《后汉书·桥玄传》
无论何颙还是袁绍，当时都还是晚辈，为曹操制造舆论的效果并不明显。这时，曹操看中一个极为有影响的大人物太尉桥玄。曹操拜见桥玄，桥玄见到曹操后，大为惊奇，认为能够安定生民百姓的，或许就是曹操。桥玄曾任太尉，曹操父亲曹嵩后来也担任过太尉。
桥玄是当时为人们称道为“知人”的“名臣”，他对曹操才能所作的高度估价，必然具有极其广泛的影响。曹操因此常感叹桥玄是他的知己。公元202年，曹操经过桥玄的坟墓，感到凄怆并祭祀他。在所作祭桥玄的文中，自己得以“增荣”，受到人们重视，都是出于桥玄的“奖助”。
《三国志·武帝纪》裴松之注引《世语》则记载了这样一件事，桥玄曾对曹操说：“君未有名，可交许子将。”意思是说，桥玄曾建议当时名声未显的曹操，前去拜访许子将，以此来提高自己的声誉，为自己造势。
许劭——治世之能臣，乱世之奸雄
尝问许子将："我何如人？"子将不答。固问之，子将曰："子治世之能臣，乱世之奸雄。"太祖大笑。——孙盛《异同杂语》
许子将即许劭，汝南平舆人，“少俊名节，好人伦，多所赏识，故天下言拔士者，咸称许、郭。”许劭既是与郭泰齐名的善于识别人才的著名人物，他和从兄许靖又是所谓“月旦评”的主持者，在当时具有很大的影响。
许劭为曹操作了一个人们熟知的评语，即“子治世之能臣，乱世之奸雄”。《后汉书》中记载的评语是，“清平之奸贼，乱世之英雄。”虽然有所不同，但整体意思差不多。《后汉书》中的记载更有意思，许劭看不起曹操，不想评价，曹操胁迫许劭，许劭不得已才给了曹操评价。
许劭的评语，引起人们对曹操的普遍重视，前引《世语》指出了这一点，从“君未有名”到“由是知名”。终于，曹操总算是勉强挤进了“名士圈”，经过何颙、桥玄、许劭等人的加持，不久曹操被举为孝廉，后担任洛阳北部尉，开启了自己的仕途。
曹操的宦官家族背景，其实让曹操内心多少有些自卑，所以在担任洛阳北部尉时，曹操“棒杀”蹇硕的叔父，很明显就是表明自己是“反宦官”的。东汉中后期的特殊政治环境，士人阶级都把反宦官作为自己的至高目标。曹操努力造势，用舆论为自己提高名声，可谓是煞费苦心。
参考文献：《三国志》裴松之注、《后汉书》
