在开国中将里，号称“皮老虎”的皮定均是一位个性鲜明的指挥员。
抗战爆发后，红军第四方面军4、31军等部整编为八路军129师，原教导师第2团团长的皮定均，被刘伯承调至师属随营学校担任1营营长，因为训练有方，一营在体育竞赛中拿到了一面红旗，后来他被刘伯承提为特务团团长。
【皮定均】
新官上任没多久，刘伯承就接到了皮定均的一项特别请求：要枪毙手下的警卫连长。
八路军刚组建两年，本来就缺乏中下级的干部来领导战士，枪决自己人更是罕见。皮定均为何要枪毙警卫连长？
原来，皮定均是认定此人“怕死”。1939年的一天，皮定均从情报中得知，日伪军的一个“扫荡”中队准备进山，从太行根据地的山谷里经过。为了吃掉这群肥肉，皮定均把自己关在房间里，趴在地图上琢磨了一整天，想出个“口袋战法”。日伪军经过的此处山谷前后连接，相距200米，他准备在把团指挥所部署在后山头，警卫连部署在前山头。在警卫连阵地前方，是一道小沟。两侧山脊的背后，埋伏着团主力。皮定均的“口袋战术”是：等日伪军钻进山谷后，先让警卫连原地阻击，两侧伏兵听见警卫连的枪声，马上投入战斗。另外一个连迅速切断山谷的出口，将这股敌人围在山谷里。
如果计划准确实施，这对特务团来说，将会是一场大胜仗。可皮定均千算万算，最后还是栽在了“用人”这一条上。
【八路军重机枪阵地】
到了作战当天，日伪军也确如皮定均所想，钻进了口袋阵。战斗将打响之际，皮定均留在指挥所里等着，准备临场指挥。刚要下令，侦察员突然跑进团部报告，称日伪军已经上来了。
皮定均下令，让警卫连准备战斗。
可侦察员却说：“团长，日军已越过警卫连阵地，直奔山头来了，马上就到跟前了！”一听这话，皮定均愣住了。枪声未响，敌人怎么就要杀到指挥所了？他举起望远镜一看，果然如侦察员所说。日伪军正前赴后继地跃过警卫连的阵地，在日军军官的怒喝下，直奔山头的指挥所。
皮定均大为不解：警卫连去哪了？为何没按命令开火阻击？他没来得及多想，马上下令全团撤出，筹备多时的伏击战，就这样功亏一篑。好在部队及时地撤了出来，没有伤亡。撤出者之中，当然也包括擅离职守的警卫连长。
在后来的调查中，皮定均才知道，这个警卫连长是个从北平来太行山，投奔部队的青年，是个高材生。因为过去从事地下工作有功，所以一进129师就被当了连长。学历虽高，但根本没打过仗，就连枪也没放过几次，更别提指挥作战了。当日伪军气势汹汹地杀来时，这个连长忘记了任务，一紧张全乱了套。本来想喊“打”，可情急之下居然下了撤退令，带着队伍提前撤出了战斗。等他反应过来时，已经铸成大错。
皮定均了解完情况后，下令：“临阵脱逃，枪毙！”随即，将这份报告呈给了刘伯承。
【刘伯承】
【抗战时期的皮定均，摄于太行山林县上庄】
刘伯承收到报告，叫来皮定均，见面就说：“你要枪毙这个连长？”皮定均说，此人怯战，临战脱逃，必须严惩。
让他意外的是，刘伯承没有回答，而是问他：“你当了几年兵？”“10年。”
刘伯承又问：“那你是一当兵就会打仗吗？”皮定均没想到师长会这么问，愣了一会，才答道：“他这是临阵脱逃嘛！”
刘伯承告诉皮定均：给他下这个结论，为时尚早。毕竟这个连长是第一次打仗，有畏战心理是可以理解的，既不能说是怕死，也不能说是临阵脱逃。只要让他锻炼几次，有了战斗经验就好。像他这种知识青年，不惜跋山涉水、连续穿过几条封锁线来到根据地参军，怎么能轻易说他人怕死呢？
随后，刘伯承又以徐向前的经历告诉皮定均：当初，徐向前前往大别山发起革命，组建一个农军师，同样是第一次作战打伏击，蒋军的枪炮一响，那些农民马上丢下枪就跑了，全然不顾徐向前。后来，红军在大别山建起了根据地，让那些农民意识到了自己的错误，重新集结起来训练，再也没有发生溃散的事情。
最后，刘伯承语重心长地告诉皮定均：“部队需要知识分子，需要成百上千的知识青年，这样的队伍才有未来、希望，而不是说随便枪毙。”
听了师长这一番话，皮定均取走了桌上的报告。这个警卫连长最终受到处分，以士兵身份予以锻炼。至于皮定均自己，既消了气，也得出了一条经验：作为一名指挥员，绝对不能意气用事。在跟参谋长高体乾的交谈中，他说：“这事让我看到了与师长在水平上的差距呢。”、此后，皮定均指挥和管理部队越来越步步周全缜密，最终成为名扬全军的“皮老虎”，打出了“皮旅”的威风。
