嘉庆十年（1805），29岁的昭链袭封成为第八代礼亲王。礼亲王府失火，珍宝及印缦全部被焚。嘉庆帝赐银一万两，同时赐给许多衣帛助他重建府。
昭链是努尔哈赤次子礼亲王代善的第六世孙，父名永思，原封康亲王。他与魏源、龚自珍、纪昀、袁枚等名士均有往来。父亲礼亲王永恩在乾隆朝时，因受事牵连，从此不大过问政治，以文学艺术自娱。受时代的影响和家庭环境的熏陶，昭链从小也爱好诗文，但他撰写的诗、文大多散佚，纂辑的《礼府志》也未印成书。昭链勤于笔耕，他留给世人的是一部很有名的笔记《啸亭杂录》，书中记载了大量清朝典故、满族习俗和贵族官员的逸闻轶事。
在生活上，除喜好文学，昭琏还特别喜好戏剧。他不仅是戏迷，还因为过分亲近戏子，受到朝廷言官纠举。他说，这些人迎欢卖笑，虽然是常态，但其中也有深知大义者。
昭琏虽为八大“铁帽子王”之一，从小受过系统的教育，文思敏捷，才华横溢，但性格暴戾，妄自尊大，还因此丢掉了王爵。礼王府有个田庄管家姓程，历年并未欠租。但昭链并不满意，想增加他的田租钱。清政府规定国家对农民“永不加赋”。所以庄头据理不从。昭琏恼羞成怒，派护卫到程家抄没家产、拆毁房屋、抢割庄稼，又下令将程家六人圈禁并施酷刑。此事被一封匿名揭帖告到了嘉庆皇帝面前。嘉庆二十年（1815），因虐下获罪，革除王爵，交宗人府禁闭3年，其名下的地产也被悉数没收。
昭琏从此断了走仕途想法，一门心思扑到历史著述方面。他迁居西直了大街路北一座不太惹眼的宅院，自号“汲修主人”“檀樽主人”，从此终生著书写作。
