光绪二十三年，山东大旱，柳树村的田地龟裂，庄稼枯死。村民们日日抬着龙王像祈雨，却始终不见半滴甘露。
这天晌午，村口来了个金发碧眼的洋人，身穿黑袍，胸前挂着银十字架，身后跟着两个仆人，推着辆装满粮食的独轮车。"乡亲们，上帝保佑你们。"洋人操着生硬的官话，拱手作揖，"我叫约翰·威尔逊，是来给你们送粮食和治病的。"
村民们面面相觑，这年头哪有白送粮食的好事？保长周大勇上前盘问："这位先生，您这是图什么？"
威尔逊笑容和善："上帝的恩典不分贵贱，见你们遭灾，我心不忍。"说罢，他打开麻袋，露出雪白的大米，"村里有多少户？每户先领五斤。"饥肠辘辘的村民们立刻围了上去，唯独站在人群最后的张生奇皱起眉头。他是村里唯一的秀才，读过不少书，知道这些皮笑肉不笑的洋教士没安好心。
"且慢！"张生奇高声喊道，"洋人的东西岂是白拿的？"威尔逊转头看他，眼中闪过一丝异色，但很快又恢复笑容："这位先生是……"
"在下张生奇，柳树村人。"张生奇拱手，却不弯腰，"敢问先生来此有何贵干？"
"传播福音，救助苦难。"威尔逊依旧温和，"我看村里不少人生病，我这里有西药，可免费医治。"周大勇已经让人开始分粮，闻言更是高兴："张秀才，人家一片好心，何必多疑？"
张生奇冷笑："黄鼠狼给鸡拜年。"说罢，拂袖而去。
威尔逊住进了村东废弃的土地庙，第二天便在庙前支起诊台。最先来看病的是老药农李伯，他咳血半年，土方子怎么也不见效。"这是肺痨，吃这药，三日见效。"威尔逊从铁盒里取出几粒白色药丸。
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李伯半信半疑地服下，没想到当晚就不咳了。消息传开，村民们纷纷涌向土地庙。威尔逊来者不拒，一边治病一边讲"上帝爱世人"的故事。张生奇冷眼旁观，发现威尔逊每次发药前都会详细询问病人的家族病史，尤其对那些祖上有人得过怪病的格外关注。更奇怪的是，他对家里有老人去世不满三年的格外热情，总要问清楚葬在何处。
七天后，威尔逊在土地庙挂上十字架，正式改造成教堂。周大勇带着二十多个村民参加了第一次礼拜。张生奇站在远处，看着村民们笨拙地画十字，心中不安愈发强烈。礼拜结束后，威尔逊叫住周大勇："周保长，听说村后山上有处古墓？"周大勇一愣："是有个老坟圈子，据说是前朝官员的。您问这个干啥？"
"我对中国历史很感兴趣。"威尔逊递过一支洋烟，"能带我去看看吗？"
第二天，周大勇带着威尔逊上了后山。张生奇悄悄尾随，发现威尔逊在古墓周围转悠，用小铲子挖土样装进玻璃瓶，还用一种奇怪的仪器测量。下山时，威尔逊突然问："村里有没有关于'龙骨'的传说？"
周大勇挠头："龙骨？不就是药铺里那种骨头吗？"
"不，我说的是埋在地下的，很大的骨头，可能是某种古兽的。"威尔逊眼中闪过一丝贪婪。
躲在树后的张生奇心头一震——他爷爷曾提过，柳树村地下埋着"龙骨"，是一种珍贵的化石，早年有洋人来高价收购，但村民不知其价值，只当是普通骨头。
三天后，李伯突然暴毙。前一天他还精神矍铄，第二天却被人发现死在床上，七窍流血。村里人都说是旧病复发，只有张生奇注意到李伯的手指发黑，极有可能是中毒。葬礼上，威尔逊表现得异常悲痛，坚持要为李伯做西式葬礼。下葬时，张生奇看见他悄悄收集了坟头的一抔土。
当晚，张生奇翻出爷爷的笔记，找到一段记载："柳树岗下有龙骨，其质如玉，洋人重金求之。"他猛然醒悟——威尔逊根本不是来传教的，他是来盗宝的！正思索间，窗外传来窸窣声。张生奇掀开窗缝，看见月光下，威尔逊和两个仆人鬼鬼祟祟向后山走去，手里拿着铁锹和麻袋。
张生奇抄起斧头跟上去，发现他们正在挖李伯的坟！
"快，趁尸体还没腐烂……"威尔逊低声道。
张生奇正要冲出去，突然被人捂住嘴——是周大勇！"别出声，"周大勇低声道，"我也觉得这洋鬼子不对劲。"两人躲在树后，眼睁睁看着威尔逊挖出棺材，割开李伯的腹部，取出一些内脏装进玻璃罐，然后重新埋好。
"他们在干什么？"周大勇声音发颤。张生奇咬牙："他们在找东西……可能是某种药材，或者……龙骨。"
第二天，村西寡妇王婶的独子小宝失踪了。王婶哭得撕心裂肺，说昨晚孩子还好好睡在身旁。威尔逊"热心"地组织村民搜寻，但张生奇注意到他的目光总往后山瞟。傍晚，张生奇借口回家吃饭，悄悄溜到后山，在一处隐蔽的山洞中听到了孩子的哭声。洞内，小宝被绑在石板上，威尔逊正用刀在他手臂上划口子，地上摆满了玻璃瓶，里面泡着各种器官和奇怪的药材。
"住手！"张生奇怒吼着冲进去。
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威尔逊一惊，随即狞笑："聪明的张先生，我正需要更多人的血做药引呢！"说罢，他从袍子里掏出一把洋枪。千钧一发之际，周大勇带村民冲了进来——原来他一直跟着张生奇！
混乱中，威尔逊开枪打伤周大勇肩膀，但被愤怒的村民按倒在地。张生奇解开小宝的绳子，孩子已经吓得说不出话。"他们在找龙骨！"张生奇高喊，"这些洋人根本不是来传教的，他们是来盗宝的！"
在村民们的逼问下，威尔逊终于吐露实情。原来他是受雇于英国商人，专门在中国搜刮珍贵药材和化石。所谓的"龙骨"，是一种罕见的古生物化石，在欧洲能卖出天价。他假借传教之名，实则是为了寻找并盗挖这些珍宝。"那些药……有的是实验品……"威尔逊狞笑，"你们这些愚昧的中国人，根本不懂它们的价值……"
周大勇一拳打掉他两颗牙。
第二天，村民们把威尔逊和仆人捆送官府。张生奇从威尔逊的行囊中搜出一本日记，上面记录着他在中国各地的"收获"——不仅是化石，还有偷盗的文物、强买的古董，甚至几起不明不白的命案。"原来他们管这叫传教。"张生奇冷笑。
一个月后，村里下了场大雨，干涸的河床重新有了水。村民们都说，这是老天开眼了。
教堂的十字架被拆下来当柴烧了，土地庙重新供上了土地公。周大勇的伤好了，但留下个疤，他说这是教训，以后再不信洋人的鬼话。小宝手臂上的伤口渐渐愈合，但张生奇叮嘱王婶，千万别让外人知道这事。
后来，柳树村建起了自己的医馆和学堂，请的是省城学过中西医的大夫。至于那个土地庙，村民们把它修葺一新，既供土地公，也摆上了周大勇的牌位。
又是一个旱年，村口的老柳树却抽出了新芽。张生奇站在树下，望着远处新修的灌溉水渠，轻叹道："周兄，你看见了吗？这世道，终究是要变的……"
