《红楼梦》第二回，在介绍林如海时，提到了他曾经有一个三岁夭折的儿子。
今如海年已四十，只有一个三岁之子，偏又于去岁死了。虽有几房姬妾，奈他命中无子，亦无可如何之事。今只有嫡妻贾氏，生得一女，乳名黛玉，年方五岁。夫妻无子，故爱如珍宝，且又见他聪明清秀，便也欲使他读书识得几个字，不过假充养子之意，聊解膝下荒凉之叹。
林如海的儿子“去年”死了，年方三岁。到“今年”应该是四岁，比五岁的林黛玉只小一岁。
为什么曹雪芹要给林黛玉安排一个弟弟？按说林弟弟这个角色完全没有必要，就像甄士隐没有儿子只有女儿，并不影响故事情节的走向。
如果林弟弟不死，还对林黛玉的人生有一定的影响。可他又死了，曹雪芹写这么一个人物，当不只是为了丰富一点剧情那么简单。毕竟林如海本就子嗣艰难，生不出孩子才算正常，生了又死了，不但残忍还有点让人“多余”。
所以，粗看曹雪芹的安排，不免让人百思不得其解。但细琢磨却又觉得很有意思。正因为有了这个林弟弟，让故事更多了一丝趣味性，也有了更多的解读空间。
首先，关于林弟弟的出身，书中没明确交代是嫡还是庶。但在介绍林黛玉时明确讲了是嫡出。这就侧面说明林弟弟极有可能是庶出。
嫡妻多年生不出儿子，侍妾能生儿子，结果三岁就死了……可能很多人都会脑补出一出宅斗大戏。但其实这么想，就落入了圈套之中。
贾敏是贾母教养的女儿。胸襟异于常人，并不是王熙凤那样的妒妇。贾母丈夫贾代善的姬妾，账目明确记载有六房，而林如海也明确交代有几房姬妾。
姬妾是两回事，“姬”是指歌舞姬一类的通房丫头；“妾”才是侍妾姨娘。明清两代的士大夫，一般要求一妻二妾，丫头不限。几房姬妾肯定是在合法人数范畴之内，且“妾”有名分，妻子无法限制丈夫与妾同房，也就无法控制生育。侧面表明贾母和贾敏都不是善妒的女人。林弟弟的夭折与贾敏无关。
所以，脂砚斋【甲戌侧批：带写贤妻。】也表明贾敏的贤惠。
其次，林家嫡长房子嗣单薄，导致林如海没有亲支嫡派，起码与他父亲都是单传。好不容易生下了儿子林弟弟还夭折，是曹雪芹在书中典型的“得到”又“失去”的兴亡文字。
与之类似的，还有贾雨村科举高中又罢官，复职又降，最终失去。
史湘云出身侯府千金，却父母双亡，好容易嫁个才貌仙郎，又转瞬失去。
林黛玉与贾宝玉情投意合，根据线索肯定订婚，结果又被拆散，生离死别。
贾元春的“恨无常”，更是得到了富贵，又转瞬失去……
显然，曹雪芹以“得失”喻“兴亡”，就是在为结果做铺垫。林家的败亡，不在于林黛玉的生死，而在于这个林弟弟的先生后死，这才符合当时的世俗人伦。
最后，林弟弟先死，贾敏又死，林如海再死，如果林黛玉不去京城，会不会也死？都不敢说。
而林如海夫妻儿子的死，实际都发生在他被钦点巡盐御史的前后。上任之前儿子死，林如海最重要的希望被打击；上任之后妻子死，林如海失去第二重要之人；两年多后林如海死，林家亡。至于林黛玉，身为女儿，已经属于可有可无之人。
关于林如海的死，从贾宝玉讲的小耗子偷香芋故事，可以推测出是扬州盐课发生贪腐大案。耗子们不但偷财，还要偷林黛玉，显然是针对林家不怀好意。要不是林如海送走女儿，只怕也是凶多吉少。
若据此反推，林如海、贾敏和林弟弟的死，不排除就与扬州盐课的贪腐有关。林如海作为新皇帝钦点的巡盐御史，要稽查和接管太上皇时期的盐课贪官们的旧账，并断人家财路和性命，肯定要遭受严酷的打击。
其中林如海和贾敏之死，几乎能肯定是为人所害。至于林弟弟的死，实在是不好说。但也正因为儿子的死让林如海也存了“鞠躬尽瘁死而后已”之心，才会送女儿进京时，告诉她去后，减了顾盼之忧，可以放手一搏了。
有观点认为林如海做巡盐御史是肥缺，除非与盐课贪官们沆瀣一气，否则在还没有养廉银子的明代和清初，真要认真做官，赚钱比海瑞要强，但也强不了多少。我相信林黛玉的父亲，是清官，不是贪官。
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