我们居住在北京这座城市里，但是如果要问“什么是皇城”，恐怕能回答得全面的人并不多。
所以我想首先介绍一下皇城的概念：
皇城，作为城中之城，是中国历史上一种国家都城特有的城市建筑，它处于城市的核心部位。
皇城由三类建筑构成：
1.周边围合封闭的城墙和城门
2.皇城的主体建筑——皇宫和各类皇家建筑
3.为皇宫服务的各种设施和机构
01
皇城的城市地位和历史功能
皇城的地位也十分特殊，主要体现在四个方面：
1.皇城在我国历史上只有首都城市才有，其他如省城等都没有。
2.皇城的构成很特殊：它是由皇宫、皇家御园、各种服务机构、各类库房和城墙、城门所构成的。
3.它处于城市的核心区域，是全城最好地理位置。
4.皇城是城中之城，如北京城有四重城廓，外层有外城、内城，皇城处于全城的核心区。
皇城也有特殊的历史功能：
虽然大家都称呼皇城为“城”，但实际上它不具有城市的社会生活的功能，也没有城市所具有的各种生活设施。
它的唯一功能就是防卫，是皇宫外围周边的一道防护设施，是保护皇帝和皇宫的一道高墙。
02
皇城的历史形成过程
皇城的历史可以追溯到我国春秋战国时期。
这张图是后人根据西周时期的《周礼·考工记》中的描述所绘制的当时城市平面图。
《周礼·考工记》中讲：
“匠人营国，方九里，旁三门。国中九经九纬，经涂九轨。
”就是说都城四面的每一面都有三个城门，都城中有九条南北大道、九条东西大道，每条大道可容九辆车并行。可以看到，这样交通就非常通畅。
我们从这张图上能看到，中间的方城应该就是皇城。
所以说，要追溯皇城，可以追溯到2000年以前的春秋战国时期。
目前考古发现，早在秦汉时期的咸阳宫、长安和洛阳城，都修䢖了规模宏大的宫殿，那个时期就已经出现了早期皇城的建筑形制。
据推算，秦代咸阳城面积为48平方公里，西汉长安城面积为36平方公里。
到了魏晋南北朝，城市建筑有了新的发展：
都城中心的皇宫位置已经北移，周边已建设了不规则的皇城墙，且东西两侧设立市场。
隋唐时期，长安城已成为当时世界上最伟大的城市，历史第一次有了皇城的记载：
其皇城的位置十分显要，建设规划也十分规范。
北宋时期的开封城，周长50里，面积约53.2平方公里，废除了封闭式坊里制度，皇城已处于城市的中心位置。
金中都城基本仿照开封城建造，比开封城稍小一些。
它的整个城池呈方形，周长约33里，城墙高约12米，分大城、皇城、宫城三重结构，大城四面城垣各开三门，北城垣复增一门，共设13门，城内置62坊，皇城建于城市中间。
元大都城可以说是北京城市发展史上的一个里程碑。
元大都城的外城周长60华里，共有11座城门。
元大都城继承了唐宋以来中国古代城市规划的优秀传统，采用了三重方城、皇城居中、中轴对称的布局。这种布局使得城市结构规整，中心明确，体现了封建社会的礼制概念。
明清北京城又有了一些变化。
明清北京城，内城的周长约为24千米，面积为35.57平方公里；外城面积约为24.49平方公里，内、外城面积合计为60.06平方公里。皇城居中，建筑左右对称，已形成完整的城市中轴线䢖筑布局。
大家可以看到，中国历代皇城的面积也是有变化的。
秦代
咸阳宫占地面积3.72平方公里，皇城面积则要超过6平方公里。
西汉初
未央宫占地5平方公里，皇城面积推算超过7平方公里。
西汉
长安城长乐宫，占地面积6平方公里，皇城面积推算要超过9平方公里。
北魏
洛阳城宫城占地3平方公里，皇城占地面积推算超过6平方公里。
唐代
长安城大明宫占地3.2平方公里，皇城面积推算要超过6平方公里。
北宋
开封宫城面积0.44平方公里，皇城面积要超过4平方公里。
金中都，皇城面积2.08平方公里。
元
元大都，皇城3.33平方公里。
明初
明初南京城，皇城面积6.53平方公里。
明清
明清北京城，皇城面积6.87平方公里，长2.75千米，宽2.5千米。
03
北京皇城的建筑特色
在整个古都的历史建筑中，皇城的建筑最为特殊。
同全市的历史建筑相比较，它突出特色有以下三点：
01
皇城的建筑性质和地位不同。
皇城里的皇宫、太庙、社稷坛、皇史宬、北海等都是皇家建筑，有千百年的文化渊源。
02
皇城的建筑功能不同。
皇城是专为皇家和皇帝对国家统治服务的，同都城其它建筑的服务对象完全不同。
03
皇城的建筑文化性质不同。
皇城建筑的本质是代表封建国家礼制文化的物化设施，每处建筑都承担着代表国家的独特文化功能。
比如社稷坛里的五色土，代表的是天下的土地，象征着大一统的国家。可以看到，这里边的文化功能都很丰富。
