三官大帝，人格化的自然神祇
天地水，孕育万物，构成了宏伟的自然界。它们在温和时，人类得以无忧无虑地生活；然而一旦它们发怒，人们便可能遭遇灭顶之灾。它们那不可思议的力量和威严，常常令人油然而生敬畏之情。
三官大帝的信仰，源于古人对自然界的深深敬畏。三官，即天、地、水，自古以来便是人类崇敬的对象。水，与人类生存息息相关，古人对这些养育众生的自然元素怀有深深的虔诚与敬畏，从而诞生了三官崇拜。
在道教的神仙体系中，将自然元素人格化的三官大帝是极为古老的神祇，甚至比道教早期的神祇三清更为古老，其地位之尊崇，使三官大帝成为道教中最早的神祇之一。
周代的古籍中已有帝王祭祀天、地、水的记载，这三位神祇不仅是天子，也是诸侯会盟时所敬拜的神圣。
在汉朝末年，张道陵于四川鹤鸣山创立了五斗米道，这标志着道教作为一种宗教的正式诞生。五斗米道将老子奉为教祖，并尊崇天、地、水为三官。他们采用祈祷的方式为人们治疗疾病，具体做法是在纸上写下病人的姓名，并表达其认罪之意，制作三份相同的文书。这三份文书分别采取不同的方式处理：一份焚烧以敬献于天，一份埋入地下，而最后一份则沉入水中。这种做法被称为三官手书。五斗米道信仰三官能够为人们带来福气、赦免罪过以及解除灾难，分别对应天官赐福、地官赦罪、水官解厄。由于张道陵被尊为祖天师，五斗米道后来亦被称为天师道。
后来道教又将三官与“三清”结合：“上元天官隶属玉清境，结有青、黄、白三气，置有上元三宫，其中宫名曰元阳七宝紫微宫，总主为上真自然玉虚高皇上帝、诸天帝王上圣大神；中元二品地官隶属上清境，结元洞混灵之气，凝结黄之清而成，其中宫名曰洞灵清虚宫，总主为五帝五岳诸真人及惜地神仙已得道者；下元三品水官隶属太清境，结风泽之气，凝晨浩之精而成，其中宫号扬俗洞泉宫，或曰青华方诸宫，总主为水帝扬谷神王、九江水府河伯神仙、水中诸大神及仙篆簿籍。”
在唐代，武则天曾亲自将刻有三官名号的金简奉至嵩山，以祈求福泽和消解灾祸。然而，天、地、水三官的概念相对抽象，随后人们开始将它们具体化：三官指的是陈子祷与龙王三女所生之子，这三位子嗣拥有非凡的神通和无尽的法力，变化莫测。元始天尊封长子为天官紫微大帝，居于紫微上宫；次子为地官清虚大帝，居于清虚之宫；三子为水官洞阴大帝，居于长乐之宫。
关于三官的起源，道经中的说法并不统一。根据另一版本的叙述，三官的地位经历了显著的下降，从三清境的主宰沦落为守护天门的唐、葛、周三位将军。据古籍记载，这三位将军原是周幽王时期的武将，被封为天门三将军，死后成神，其庙宇遍布各地。另外，亦有人视三官为尧、舜、禹三位古代帝王。道经进一步阐述，元始天尊吐出的气息化作了尧、舜、禹，因此他们被尊崇为“三官大帝”。
每逢三元之日，三官大帝便会降临神坛，审视大千世界中十方国土的神仙升迁、人品考核以及万物的化育。天官赐福、地官赦免罪过、水官解除灾难，他们作为神灵世界的最高主宰，掌管着一切。
自宋明以降，随着“三清四御”在道教中至高无上的地位确立，古老的三官大帝的影响力和职责范围均有所缩减。然而，在民间信仰中，三官大帝依旧被视为掌管人间祸福、天神转迁、生死轮回等事宜的神圣存在，深受百姓的崇敬与祭祀。
明代以降，各地相继建造了众多的三官殿、三官堂、二元庵、三官庙等宗教场所。每逢三元节，人们纷纷前往这些庙宇祭拜三官，忏悔过错，祈求福运和消解灾难。
到了清代，三官信仰依旧盛行不衰，“天官赐福”的年画和民间绘画依然广为流传。在这些充满喜庆色彩的画作中，天官身着大红官服，龙袍玉带，手持如意，长须飘逸，面容慈祥，显得尊贵而庄严。此外，一些画作将天官与五位童子一同描绘，五童子分别捧着仙桃、石榴、佛手、春梅和吉庆鲤鱼灯。在新春佳节之际，民间习惯张贴此类年画，以期天官赐予福运和长寿。
后来，天官亦被尊为财神，与张仙、南极仙翁并称为福、禄、寿三星。
每逢春节，人们常将三星图挂于厅堂，象征“三星在户”，祈愿福多、寿长、喜事盈门。直至今日，“三星”画作与“三星”工艺品依旧深受千家万户的青睐，体现了人们对幸福生活的恒久向往。
每逢正月十五、七月十五以及十月十五，即三官的诞辰之日，各地道观便会迎来络绎不绝的香客，香烟缭绕，人们希望通过这样的方式为自己祈求福祉，消解灾祸。
