石达开在遇到曾国藩之前，一路开挂历经大小百战无一败绩，他的名字也曾一度让清军闻风丧胆。但自曾国藩出山后就变了，清军已不再是当年不堪一击的绿营兵，而是后来成为太平天国掘墓人的湘军。这支从湖南出发的队伍，一路高歌猛进，气势如虹，最终在江西九江与石达开领导的太平军相遇。
石达开与曾国藩的第一次面对面交锋，双方大战一年半。战斗中曾国藩的坐船被打丢，羞愧的他一度跳江自杀。石达开漂亮地赢得了九江大战，更重要的是，他迫使湘军咄咄逼人的攻势不得不停下脚步，曾国藩北上夺取天津的计划彻底破产，他在给咸丰皇帝的奏折里表达了自己“寸心欲碎”的心情。石达开可谓是为太平天国立下了不世之功！
但是靠一个勇将难以改变太平天国的命运。1856年9月，太平天国内部发生内乱，洪秀全导演了“王杀王”的闹剧，北王韦昌辉杀了东王杨秀清。当时正在外地作战的石达开，得知消息后匆匆赶回天京，责备韦昌辉杀人太多。不料，韦昌辉竟丧心病狂地把石达开的全家全部杀害。这彻底激怒了石达开，他率兵诛杀了韦昌辉，既为家人报仇，也为这场内讧画上了句号。
年轻的太平天国经此折腾，已是元气大伤。即使石达开有心重整军备再造辉煌，但洪秀全生性猜疑，也怕再出现一个像东王杨秀清那样的人。于是洪秀全开始昏招频出，对自己的兄弟极尽打压，而且意图架空石达开。
1857年6月，心灰意冷的石达开离开天京，沿途张贴告示，说明自己是被天王猜忌，被迫出走，并一路招兵买马，表明自己仍是忠于太平天国。虽然他招募了20多万大军，但在接下来的两年里，曾经百战百胜的石达开，几乎再也没打过一次像样的胜仗，昔日的天朝勇士逐渐沦为流寇。
手下汪海洋带着20万人出走，重回天京，抛弃了石达开，32岁的他，心灰意冷，身边只剩3万多人，最终来到了他人生的终点，也就是四川境内大渡河。
此时的他前有天险，后有追兵，经过多次恶战，太平军打到只剩残兵7000多人。石达开决定放弃抵抗，为了保全余下太平军的性命，他给四川总督骆秉章写信，愿意用自己的头颅换取手下将士遣散回乡。虽然得到了对方应允，但败军之将的石达开不敢全信。
当天晚上，石达开的妻子抱着两个幼子投河自尽，石达开也想一死了之，但看着眼前这7000多忠贞不渝、一路追随他历经两万里征途的老兵，他于心不忍。
1863年6月13日，石达开带着幼子石定忠走向清军大营。临行前他下了最后一道命令就是全军剃发，枪炮刀矛尽弃河中。就在石达开被押解途中，清廷背信弃义，大开杀戒，数千太平天国的老兵全部被斩杀在了关帝庙前！
可惜的是石达开想用自己全家的性命和自己的名节来保全这7000老兵的生命，结果清军却出尔反尔杀了这些老兵，实在是可怜、可叹、可悲！
