2006 年 12 月 2 号晚上，广州 9 岁男孩小亮和小伙伴在巷子里玩，看到一种像芋头的植物，以为能吃，就烤着吃。
结果刚咬一口，嘴巴就发麻，赶紧回家，路上脸都肿了，话也说不出来。
送到医院，医生说幸亏他吐掉了，要是咽下去就危险了。
这种像芋头的植物到底是啥？为啥这么毒？
毒植物竟是 “万能木薯”
谁能想到，当年差点让广州小男孩中毒没命的 “毒芋头”，其实就是我们生活中常见的木薯！
这东西看着普通，用处可大了去了。
平时喝的奶茶里，那些 Q 弹的珍珠、软软的芋圆，还有滑溜溜的布丁，很多都是用木薯的淀粉做的。
那么，为啥有毒，大家还爱用它呢？
因为木薯里的淀粉特别多，尤其是那种能让食物吃起来软糯又有弹性的支链淀粉，煮出来的口感跟糯米差不多。
不管是做粉条、粉丝还是别的零食，都特别合适。
而且不光是吃的，木薯在工业上也派得上大用场。
饲料加工的时候会用到它，做酒精、葡萄糖也离不开它，甚至连咱们平时用的洗衣粉、给猫咪用的猫砂，里面都有木薯的成分。
它价格便宜，用途又广，不知不觉就渗透到生活的方方面面了。
不过可别被它的实用性迷惑，木薯其实学名叫做树薯。
和那种碰一下就会让皮肤溃烂的毒番石榴同属一个科，天生就带着毒性基因。
它的块根看起来像树根下面长着几个萝卜，样子普普通通，却藏着致命的氰化物。
这也就是为什么小男孩吃了会中毒。
这种毒素会让人细胞没法吸收氧气，严重的话真的会要命。
木薯的双面性
木薯的老家在南美洲亚马孙流域南边，早在 4000 年前当地印第安人就开始琢磨着吃它了。
到了 15 世纪，随着新旧大陆的物种交换，木薯跟着船队漂洋过海，先在非洲落地，接着又到了亚洲、大洋洲，慢慢在世界各地扎根。
其中，木薯能在这么多地方扎根落户，全靠一身硬本事。
它特别耐旱，哪怕长时间不下雨，别的庄稼都旱得打蔫儿，它还能挺直秆子生长。
从种下到收获只要几个月，比水稻、玉米的生长期短很多。
对土壤一点不挑剔，不管是贫瘠的红土、黏重的黄土，还是盐碱化的土地，它都能适应。
而且产量高得惊人，一亩地最多能收 6 吨。
更关键的是，同样一块地种木薯，产出的能量比水稻、玉米、小麦都高。
这对于很多自然条件差、粮食紧缺的发展中国家来说，简直是救命的宝贝。
而历史上木薯真的救过不少人的命。
1880 年，印度南部遭遇严重饥荒，地里的庄稼几乎全旱死了，到处都是饿肚子的人。
就在大家快撑不下去的时候，木薯凭借超强的生存能力和高产量，成了当地人的口粮，帮无数人熬过了那段艰难岁月，在当时简直就是救命稻草。
毒性揭秘：氰化物
别看木薯能做成那么多好吃的东西，其实它的体内藏着一种特别厉害的毒素，叫氰化物。
这种毒素一旦进入人体，就会阻碍我们的细胞吸收氧气，细胞吸不到氧气就没法工作。
人就会觉得呼吸困难、胸口发闷，严重的话会窒息，甚至丢了性命。
不过不用担心，人们早就琢磨出了安全吃木薯的办法。
住在南美洲的人，很早就知道怎么处理木薯的毒素。
他们会先把木薯的皮削掉，然后把块根放在清水里泡上整整 18 到 24 个小时，也就是差不多一天一夜，让水里的毒素慢慢溶解出来。
或者把木薯捣碎，放在锅里彻底煮熟煮透，高温能把氰化物破坏掉。
还有一种方法是把处理好的木薯放在水里发酵三天，靠自然环境里的微生物来分解毒素。
经过这些步骤，木薯里的毒素就被去掉大部分，变成可以安全食用的食材了。
但这里必须提醒大家，野外的环境里，可能会有野生的木薯或者其他类似的植物。
它们的样子看着可能像芋头、红薯这些能吃的东西，但说不定就藏着毒素。
所以千万记住，在外面看到不认识的植物，哪怕长得再像平时吃的食物，也别随便摘来吃，一定要小心谨慎，安全第一。
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