公元12世纪，中亚的穆斯林势力仍在持续进攻印度次大陆。特别是在突厥系军阀取代阿拉伯裔后，战争的规模、烈度和破坏性都有增无减。如果说早期的加兹尼帝国还只是丰盛开胃菜，那么取而代之的古尔王朝就堪比盛宴的高潮部分。
然而，拥有广袤纵深的次大陆，从不是逆来顺受的软柿子。在接连丢失信德与旁遮普后，分布于印度河中游的拉其普特人走上前沿。他们接过沙希亚王国衣钵，成为阻挡征服者南下的铁杆主力，并在1178年的卡萨拉达之战中攫取完胜。
古尔王朝的核心是南下阿富汗的塔吉克军事部落
早在8世纪，一批塔吉克部落奉命南下，为统御自己的萨曼帝国镇守阿富汗山区。他们曾多次参与南征北战，又选择顺从突厥人的加兹尼王朝，却因寂寂无名而难以被历史记载所垂青。直至百多年后，旧宗主在与西方强邻塞尔柱帝国的争雄中衰微，给他们腾出充分的发展空间。
同时，许多地位更高的贵族将领选择驻屯印度，以便更快捷享用物产资源，顺道给古尔家族的放飞自我创造出有利条件。
古尔王朝的龙兴之地就是今日阿富汗的古尔省
公元1163年，日渐壮大的古尔王朝进入二元共治时期：
其中，年长的吉亚斯丁志在西部，倾全力渗透呼罗珊和锡斯坦地区。随后又掉头击败北方的花剌子模势力，将里海沿岸的戈尔甘平原纳入麾下。
他的兄弟默罕默德同样不遑多让，只用十年时间就夺取南部重镇加兹尼。此后更是计划绕过开伯尔山口，走相对冷门的古马尔山口去往印度河中游。不仅能避免同尚有余力的加兹尼帝国残部厮杀，还可以更快的夺取异教徒地盘。
默罕默德-古尔时期的金币
公元1175年，默罕默德率军直逼印度河流域，向已经摆脱加兹尼直辖统治的木尔坦城发起围攻。由于当地势力选择尊奉什叶派，所以在危急关头无法获得其他逊尼派武装支持。古尔大兵几乎不费吹灰之力，就顺利占据这个处在流域中心位置的桥头堡。次年，他又领兵前往更南岸的乌奇，将这座始建于亚历山大大帝时期的古镇据为己有。
至此，一条连接阿富汗与中印度的通道被彻底打开。古尔人又经过两年筹备，才冒险踏上自己的首轮次大陆之旅。
在伊斯兰时代木尔坦总是征服者的首个目标
不过，古往今来的大部分征服者没选择该路线，其实背后有着深刻地理原因。毕竟，整个印度河中下游地区，都与浩瀚的塔尔大沙漠毗邻。换句话说，一旦离开河道两侧的狭窄绿洲走廊，就必须面临缺水少粮等后勤难题：
公元7世纪的阿拉伯人曾意识到这点，险些放弃走海路进攻信德的战略规划。
公元11世纪的加兹尼突厥选择无视规律，不惜找来30000头骆驼保障物资供给，结果仍旧是损耗严重。
如今的塔吉克人同样依赖大规模骑兵机动，只能先沿水系行进，直到下游为止才转向内陆。
默罕默德-古尔选择的迂回南下路线
与此同时，穆斯林阵营的蠢蠢欲动，已经引起沙漠另一头的古吉拉特联盟注意。作为纯粹的刹帝利军功贵族，他们的先辈往往在历史上大有来头，包括且不限于曾征伐次大陆的斯基泰人、帕提亚人、月氏人和希腊人。
尽管早已完成文化趋同，却努力保持着来自祖上的尚武传统，升格为坚守古印度文明的强力捍卫者。而且常年展开军事训练，在个人技巧方面丝毫不输给任何对手。真正的欠缺在于群龙无首，往往要独自面对几倍于自己的强敌偷袭。
古尔军队大举南下引来拉其普特联盟的重视
然而，古尔王朝的强势蹿起，在很大程度上刺激到拉其普特诸邦的敏感神经。他们在年轻君主穆拉拉贾二世号召下，纷纷从古吉拉特半岛与拉贾斯坦的封地内赶来援助，规模甚至能达到相当惊人的50000之众。
同时不断派斥候监视对方近况，抢先赶到必经之路上的阿布山设防，以逸待劳的坐等对方主动挑战。其中，大部分主力陈兵于山谷中，剩下的附庸部队则分别潜伏于两侧山坡待命。
离开印度河流域古尔王朝的骑兵就面临缺水危机
相比之下，默罕默德虽精心规划最佳线路，古尔士兵仍因沙漠行军而感到人困马乏。在找不到充足水源的情况下，一些牧民甚至选择用马匹的血液解渴。
苏丹为激励士气，还不得不同意放慢前进速度，并允许士兵劫掠沿途城镇。但肆意破坏湿婆神像的粗鲁举动，只会给自身招来更多敌意，让附近村民更愿意给拉其普特联军告密。因此，当部队好不容易抵达阿布山麓，大批印度人早已恭候多时。
正在集结的拉其普特骑兵与中印度盟友
因为是大范围迂回，又渴望强化机动速度，这支偷偷南下的古尔军队几乎全由骑兵组成。而且整体规模偏小，可能仅有对手的1/3左右。除占比最多的各类突厥外，还包括阿富汗山地部落、印度北部的大小附庸，以及默罕默德本人身边的塔吉克精英卫队。
但凭借多年来建立的心里优势，依旧毫不犹豫的向对面发起强攻，丝毫不在意究竟是在同多大体量的部队交手。拉其普特人以勇猛的骑兵对冲回应，并尝试在步兵和少数战象配合下，死死守住山谷入口位置的阵地。
中亚各突厥势力都会圈养的古拉姆奴隶骑兵
随着战斗时长持续，装备相对较差的印度人渐渐不支，开始向身后的卡萨拉达山谷缓步撤退。默罕默德显然不想措施良机，继续催促着将更多有生力量投入追击，准备用具装骑兵的冲锋摧垮对手。
岂料在不知不觉中深陷狭窄空间，只能以最低效的正面角力向印度人施压。对手却从一侧山坡上调来预备队，成功限制住节节败退的主力中军。接着，第二支伏兵由另一侧山坡俯冲而下，瞬间切断山谷内外的唯一退路。
卡萨拉达之战中的两军布阵
此时，古尔王朝的骑兵大多体力枯竭，又被四面八方围上来的拉其普特人贴脸输出。很快，受惊马匹在伏击圈内相互绊倒，身披重甲的战士则在无情践踏中难以起身。
默罕默德认识到败局无可挽回，只能在左右侍从的拼死保护下突围，踩着自家人尸体逃出生天。虽然对手因同样损失巨大而无心发动追杀，但横跨沙漠的艰苦返程仍给这位征服者留下心理创伤。甚至在战后的10年内，他都不敢再沿该路线南下。
此后10年 古尔王朝的扩张都尽量避开拉其普特人
无论如何，以拉其普特人为首的印度联军，赢得了自穆斯林入侵以来少有的决定性大胜。默罕默德也终于明白开伯尔山口的重要性，转头将攻略重心调整到加兹尼残部方向。
直到夺取拉合尔、贯穿整个恒河平原，达成史无前例的饮马孟加拉湾壮举，才为一雪前耻而率军故地重游......
（全文完）
