中国人才选拔制度在科举创立之前基本以举荐为主，这很好理解，也是合理和必然的，在知识不普及的时期，能选择的基本就是有数的几个圈子。
上古贤臣都是举荐挖掘上来的，例如商汤时的伊尹，商周时的姜子牙，春秋时的管仲等等。
在这样的环境下，自然就会形成世家的垄断。不过当时战乱频仍，国与国之间都是提着脑袋死拼，大家推荐的都是真正的人才，谁也不敢枉法。例如秦朝律法严苛实行连坐，谁举荐谁负责，举荐的人也是战战兢兢。
汉朝统一之后承平日久，没有了外部残酷竞争，举荐制的问题就出来了。东汉察举制以"孝廉""秀才"之名选拔人才，实际成为了门阀世家的权力工具。
例如曹操举孝廉出仕，但他是大太监曹嵩的义子，袁绍更是"四世三公"门生故吏遍天下更。"举秀才，不知书；举孝廉，父别居"的民谣揭示了这一制度性溃败。
九品中正制将这种垄断推向极致，"上品无寒门，下品无世族"的格局就此形成。琅琊王氏、陈郡谢氏等士族通过家学传承与政治联姻，形成长达数百年的权力垄断。
东晋时期，士族子弟仅凭出身即可担任清要官职，而寒门即便有才也只能充任浊官，这种阶层固化最终在侯景之乱中遭到血腥清算。
隋炀帝开创了科举制，通过分科考试试图打破门阀垄断。这一改革彻底得罪了门阀世家，隋炀帝众叛亲离，最后覆亡，还被树立成了昏君中的昏君。
唐代继承了科举制，武则天以周兴来俊臣等酷吏制衡门阀巨族。唐代科举推行糊名誊录、锁院监考等制度保证公平，使"一切以程文为去留"成为可能，韩愈、柳宗元等寒门文豪借此崛起。
但科举最后仍被"五姓七望"（崔、卢、郑、王、李）利用家族优势把控，最后落第秀才黄巢屠戮八百士族，“天街踏尽公卿骨”，用暴力摧毁了门阀根基。现在这被认为是黄巢对中国历史的巨大贡献。
这场起义的深层动因，正是寒门士子对门阀世家垄断上升通道的致命反击。
宋代完善誊录制与殿试制度，使科举公平性达到巅峰，范仲淹、欧阳修、司马光、王安石等寒门名臣纷纷涌现。
因为科举制度存在，大量人才被拔擢到重要位置，唐朝和宋朝在经济和文化上都达到了一个巅峰。
宋徽宗当政后，认为传统科举过度依赖诗赋取士，导致士人沉迷文辞雕琢，缺乏经世能力 。蔡京等人随之提出“乡举里选”的人才选拔体系，也就是不再考试，又要举荐了。
1107年增设“八行科”，以“孝、悌、睦、姻、任、恤、忠、和”为选拔标准 ，在1112年全面废除了科举，但天下随之大乱，1121年又被迫恢复了科举，1126年金兵南下，北宋灭亡。
任何试图绕过科举的制度创新，终将因权力寻租和阶层对抗而崩溃 。
明代开创了八股文的科举创新，类似于现在的教学大纲和考试大纲，虽遭诟病，但其标准化评判成为了寒门的保护伞。张居正等庶族官僚得以凭硬实力上位。
想想发生在2020年的《生活在树上》高考满分作文事件，就知道评判标准化有多重要了。为什么数理化的学霸才是真正的学霸？就是因为数理化是标准化的东西，行就是行，不行就是不行。而不是“说你行，你就行，不行也行。”
科举制度下的阶层跨越至少需要三代沉淀：第一代识字，第二代考取秀才改善家境，第三代方有可能冲击进士。
康熙年间，有位广东"百岁考生"黄章跋涉进京赶考，这透射出底层对科举制度的极端信仰。
清朝连续发生了丁酉科场案（1657年），辛卯江南案（1711年），戊午科场案（1858年）。清朝统治者毫不手软，用人头滚滚来确保科举公正。
林则徐、曾国藩、李鸿章、张之洞等名臣都是通过科举选拔出来的。
1905年，慈禧废除了科举，1912年，辛亥革命爆发，大清亡了。有意思的是，废除科举正是袁世凯力陈的。
科举的意义是给底层一个公平上升通道， 将优秀的人才选拔上来，而不是将这些优秀的人推向敌对面。
1952年，新中国成立后举行了全国第一次统一高考，1952年高考被视为中国教育史上的分界线，采取了“统一命题、统一考试、统一录取”的标准化选拔体系，是中国现代教育体系的重要里程碑。高考也被公认为是最公平和最具含金量的人才选拔制度。
寒门士子与门阀世家持续千年的博弈，本质是知识分配权与权力支配权的博弈。从造纸术、雕版印刷、活字印刷到互联网教育，技术革新一次次突破门阀世家对教育的垄断。在中国几千年的历史中，门阀世家是在不断溃败的。
当有人指责高考高分低能的时候，就要当心举荐制又要借尸还魂了， 而这幕后，就是门阀世家的垂死挣扎。
