1955年，他38岁就成了中将，朱德笑着调侃：“小鬼，你也当上中将了”
1955年，授衔仪式上，朱德看着眼前的军官，脸上带着笑意：“小鬼，你也当上中将了。”这话既是玩笑，也是肯定。
站在台上的人，38岁，军功赫赫，经历过长征、抗战、解放战争，还打过抗美援朝。
他是新中国最年轻的开国中将——刘西元。
但你要是把他的军旅生涯翻出来看，就会发现，这个“年轻”的军官，打小就开始摸爬滚打，战争经历比很多老将军都丰富。13岁入伍，17岁走完长征，20岁出头就已经是团政委，抗战期间以一个连的兵力硬扛日军一个联队，打得对方怀疑人生，解放战争更是一路打到底，之后又带兵上了朝鲜战场。
这样的人，38岁当中将，能算早吗？
13岁扛枪，人生起点不一样
1930年，江西吉安，13岁的刘西元还在城里给人当学徒，干的活就是跑腿、扫地、端茶送水，吃不饱，穿不暖，挨骂是常有的事。
他这个年纪的孩子，家里条件好的还能读几年书，但他家是地地道道的农民，家里人多，饭却不够分，读书的事根本不敢想。
但这一年，红军进城了。
和以往见过的军队不一样，这支队伍进城后，买东西给钱，住老百姓家还帮忙干活，更重要的是，不欺负人。
刘西元看在眼里，心里琢磨：“这才是正经队伍。”
于是，当红军撤离吉安时，他跟着队伍走了，成了一名红小鬼。
这个年纪的孩子，在队里基本干些后勤活，送信、站岗，最多背个枪跟在队伍后面。
但刘西元不一样，他聪明，学东西快，没多久就当上了少年先锋队的班长。
后来，刘伯承发现了这个机灵的孩子，把他送到红军学校去学文化、学军事，后来朱德来学校挑人，又把他调到红一方面军直属队当干事。
从这个时候起，他和朱德就熟络了。
朱德看着他，笑着说：“这小鬼，将来能当将军。”
这话算是说中了。
走完长征，熬过生死考验
1934年，红军开始长征，刘西元也在队伍里。
这支队伍里的大部分人，后来都成了新中国的开国将领，但当时，他们只是千里逃亡的大军，被几十万敌人围追堵截。
长征的苦，刘西元吃得一点不少。
翻雪山、过草地，饿了就吃野菜，渴了喝雪水，有时候实在找不到吃的，就把皮带割下来煮一煮。17岁的他，跟着队伍一路走到了陕北，成了少数完整走完长征的战士之一。
活下来的人，都有资格成为后来的骨干。
刘西元也是其中之一。
抗战爆发，战场上的狠角色
1937年，抗日战争全面爆发，红军改编为八路军，刘西元所在的部队变成了115师。
他的第一场硬仗，就是平型关战役。
当时，他是营指导员，带着部队埋伏在伏击点上，等着日军进入包围圈。
战斗打响后，日军没有反应过来，被打得措手不及。
刘西元带着人冲在前线，拼刺刀、炸汽车，把敌人打得丢盔弃甲。
这场战斗，成了八路军的成名战。
但真正让刘西元名声大噪的，是1938年的白儿沟伏击战。
当时，国民党将领卫立煌的指挥部被日军发现，他带着人紧急撤退，但后面一个日军联队追得很紧。
卫立煌急了，向八路军求援。
刘西元接到命令，带着一个连的兵力赶去支援。
他们趁夜色埋伏在白儿沟，等日军进入伏击圈后，一通猛打，把敌人堵在沟里。
八百多名日军，轮番发动攻击，想冲出来，但刘西元的部队死死守住阵地，硬是把他们挡了回去。
战斗结束后，卫立煌看着这一幕，愣了半天，问身边的人：“八路军到底派了多少兵？”得知只有一个连后，他沉默了半天，说：“八路军是真能打。”
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解放战争，战功累累
抗战胜利后，刘西元的第一场战斗，依然是和日军有关。1945年，他带兵平息了通化暴乱，把当地的日军残部、伪军和特务势力一锅端了。
随后，他参加了辽沈战役、平津战役，一路打到了重庆。
1949年，他已经是第四十七军副政委，指挥部队挺进中南，参加衡宝战役，又转战西南，最终解放重庆。
这一年，他32岁，已经是军级干部。
抗美援朝，“万岁军”政委
1950年，朝鲜战争爆发，刘西元被调到三十八军当政委。
这支部队是解放军的王牌，被称为“万岁军”。
他带着部队入朝后，经历了几乎所有大的战役，战士们的作战意志极其顽强，每次战斗都打得异常惨烈。
他不仅要负责政治工作，还要参与军事指挥，确保部队的战斗力。
三十八军在朝鲜战场上打出了名声，而刘西元作为政委，也成了这支部队的灵魂之一。
38岁中将，朱德的一句调侃
1955年，新中国第一次实行军衔制，刘西元被授予中将军衔，成为最年轻的开国中将。
授衔仪式上，朱德看着他，笑着说：“小鬼，你也当上中将了。”
这句话，既是玩笑，也是认可。
从13岁入伍，到38岁成为中将，他的军旅生涯，几乎就是一部共和国的战争史。
后来，他继续在军队任职，先后在兰州军区、南京军区担任政委，1983年离休，2003年在南京去世。
这事还能怎么说
38岁当中将，放现在看是个惊人的事，但在那个年代，刘西元的经历并不算特例。
他成长的速度，与战争的残酷成正比。
打过长征、抗战、解放战争、抗美援朝，每一步都是命拼出来的。
有些人年轻时在学校读书，他在战场厮杀；有些人刚开始工作，他已经在带兵打仗。38岁能当中将，不是因为幸运，而是因为他从13岁起，就把大半辈子交给了战场。
所以，朱德那句“你也当上中将了”，既是玩笑，也是对他一路走来的肯定。
