对于本赛季的火箭，夸奖他们打出佳绩，还是有些保守了。在过去三个赛季累积100胜218负之后，本赛季的火箭直接峰回路转，打出了一波52胜28负的战绩、一举锁定西部第二的位置。
这场戏剧性转变，绝大部分要归功于球队总经理斯通近几年的一连串操作。虽然他进入球队初期经历了一段不稳定的磨合期，但从上赛季开始，他的每一步几乎都踩在关键点上，将火箭一步步带回了竞争者行列。
现在，我们来回顾一下，斯通是如何一点一滴把火箭从重建谷底拖出来的：
2020-21赛季开打前，斯通接手总经理位置，那时的火箭还面临一堆麻烦。球队核心哈登几乎确定离队，威少的适配性受到质疑，球队争冠窗口早已关闭。但是短短四年半时间后，火箭再度重返西部强权行列，手上不仅握有一批新星潜力，还囤积大把选秀权和交易筹码，随时可以操盘巨星交易。而这整个翻身过程的关键人物，就是斯通。
交易代表作：詹姆斯-哈登
斯通最具代表性的操作，是他上任球队第九场比赛时做出的决定：把哈登送往篮网。虽然不乏球迷惋惜火箭没能在哈登交易中换回更多即战力，但哈登交易还是换来了一大把未来资产：
四个不受保护的首轮（来自篮网和雄鹿）、四个选秀互换权。
其中最重要的是，斯通在第一笔交易中就展现出了坚决态度。他拒绝接受糟糕条件，也避免了在重建期强行选择过渡球星的错误路线。虽然这笔交易并没有换回任何可以尝试培养的潜力球星，但随着篮网三巨头先后离队，篮网进入重建，当初那堆选秀权的价值也在水涨船高。
甚至其中几个选秀权后来又被回送篮网，换成了太阳的未来首轮，这笔交易的价值至今仍在帮火箭累积资源。
重建开始：选秀眼光
而球队要重建，不依靠交易超级球星，主要就靠选秀了。而斯通的选秀眼光，目前为止来看还是可圈可点的。
2021年，火箭用榜眼签选中杰伦-格林，虽然当时进攻天赋出色的他是共识选择，但他也存在效率偏低的争议。格林这个选择的上限是很高的，但能否转化成长为正面资产已经是令人怀疑的。
同一年，斯通通过交易选进了申京，还选到了加鲁巴、 约什-克里斯托弗等人。只是如今后两人早已不在队中，但申京还是发展成了全明星等级的内线支柱，算是这批新秀中的最大收获。
2022选秀又是一场胜利，火箭在榜眼签位置选择了小贾巴里-史密斯，这位新人第一时间弥补了首发四号位，而更让人意外的是第17顺位的塔里-伊森，他逐渐成为联盟最积极的板凳第一防守将。一届选秀让火箭获得两个轮换关键球员。
2023年选秀夜，斯通又在第四顺位选中阿门-汤普森、第20顺位选中惠特莫尔。前者拥有出色潜力，他的优异防守、超强爆发基础下，有机会成为核心级别的明星球员；而后者在新秀赛季拿到出场时间后一度展现出成绩，但本赛季的状态略微停滞，轮换时间也不稳定，令人遗憾的是，目前看来大概率不会在火箭的长期计划中了。
2024年，斯通在第3顺位选择了谢泼德。但遗憾的是火箭轮换基本占满，导致他目前还没有能够进入轮换之内，我们也很难评估他的全面影响。但是从整个赛季来看，他还是在一些比赛中有过亮眼发挥，未来潜力依旧具备。
整体来看，斯通的选秀成绩足够出色，成功为球队打下了坚实基础。五位核心轮换等级的球员，多位未来潜力股新人，这是火箭本赛季的战绩能够跃升的直接原因，也是斯通重建过程中最成功的一步。
转折点：自由市场和教练团队
2023年夏天，是火箭重建的转折点。在摆烂期之后，斯通带着巨大薪资空间杀入自由市场，下手也是相当快速，在自由市场刚开始不到一周，火箭火速签下了范弗利特和布鲁克斯两位老将，前者三年1.3亿，后者四年8000万。
虽然这两份合约在当时引来不少争议，但参考他们在火箭的表现，绝对是物有所值的，从场上到场下都能够为球队带来巨大贡献。
作为冠军老将，范弗利特为这支球队注入了领袖气质，进攻端尽责扮演好火箭所需的控卫角色，布鲁克斯则是从在灰熊遭遇低迷后加盟火箭，华丽转身成为防守尖刀，成为对手主将的噩梦。
这两笔补强，再加上聘请乌杜卡担任主教练，各个方面都在传达出讯息：火箭不想摆烂了。
从结果来看，乌杜卡绝对值得论功行赏一席。作为老派防守型主帅，他为年轻的火箭带来了结构体系和执行纪律，也赋予这支球队一种强硬且充满韧性的防守价值。执教第一年就带队打出五成胜率，本赛季拿下超50胜夺下西部第二。
未来视角：丰富的资产
除了球员本身，斯通还打造出了联盟数一数二的选秀资产包。参考目前火箭手上的筹码，其中包括：
来自太阳的三个无保护首轮（2025、2027、2029 年）、和篮网于2027年互换选秀权的权利、自己手中持有2028、2029、2030年的首轮，以及一大把次轮签。
考量到火箭目前的阵容，如果斯通真的拍板想要换来一位超级球星，联盟其他球队几乎都竞争不过火箭。
短板之处：失误难免，瑕不掩瑜
当然，除了吹捧之外，我们还是必须指出，也并不是每一笔操作都完全成功。
2020年交易来的伍德，一开始看似不错，但始终无法融入球队。虽然他在场上的数据还算漂亮，但在火箭打出来的却是一段相当难看的阶段，也很难被视作一个成功案例。最终斯通选择把他换成了一个首轮，后来选中了惠特莫尔。
此外还有小凯文-波特，这是一个典型的低风险高报酬操作，结果却因场外问题而彻底失败。虽然他在比赛场上偶尔能够展现潜力，但长期来看显然不是值得管理层信任的拼图，火箭也是很快和他划清界线及时分手。
再往后还有2021年选秀大会，火箭在24顺位选中了约什-克里斯托弗，而错过了25顺位的昆汀-格兰姆斯，时间验证后这个选择也是有些遗憾，所幸没有成为球队致命伤。
当然，还有一个最大的待定选项，就是杰伦-格林。虽然他的天赋足够高，也偶尔能够让人看到明星级别火力，但他至今还没蜕变成火箭预期的那种高效得分手。如果他最终开发失败，那对于火箭在榜眼顺位拿下他，这个选择恐怕也会面临不小争议。
纵观整段重建之路，这些错误虽然存在，但基本算是小瑕疵。而只要杰伦-格林最终能够兑现预期天赋，那上述的所谓也基本就忽略不计了。
最后的总结
在担任火箭总经理期间，斯通也遭遇了不少质疑批评，但近年来看，他的选择逐渐在兑现价值，也在用现实一一驳倒了那些反面声音。
放眼这五年时间，他所打造的火箭新班底，无论是从球队文化、阵容深度，还是教练团队、选秀资产等等，都取得了让人惊叹的成果。火箭不仅重新成为一支有竞争力的球队，更是少数几支同时拥有当下天赋、未来潜力以及交易筹码的年轻强队。
所以，虽然季后赛首轮出局，但我们还是应该给火箭足够称赞，也理当给斯通一些掌声和肯定。他在短时间内成功重建了这支球队，并且让他们成为现在的即战力模样，而这绝对不是一件容易的事情。
