随着医学科学的发展，一些癌组织可产生某种具有一定特异性的物质或组织碎片等，通过特殊检测方法，常可对某些肿瘤性质确定、治疗方案的拟制，以及复发与否的判断等有所帮助。
这些“物质”之评估，就成为一系列特异指标，用于肿瘤临床。它通常称为“肿瘤标志物”。
肿瘤标志物只是参考
然而，指标毕竟只是指标，它只是一组数字、一种可能征兆，并不代表就是事实结论。如果一切以指标为旨归，只迷信这些标志物，很可能误己误人。
甲胎蛋白非百分百定性
·比如，甲胎蛋白（AFP）是公认的原发性肝癌的特异性指标，但只有约70％的原发性肝癌患者AFP会明显升高，还有30％左右的患者指标没变化但却已经出现问题，我们通常称作“假阴性”；
·另有许多情况，比如急慢性肝炎患者中，也有30％～50％的会出现暂时性的AFP上升，甚至明显升高，但并不都是肝癌，这又称作“假阳性”。
再加上生物代谢本身的波动性，检测试剂的不稳定性，以及检测人员技能差异等，都会干扰到指标。
因此，指标只是一组数字，不能绝对迷信。
虚惊一场的“假肝癌”
笔者有几个患者亲身经历的案例很能说明问题！
有次我在北京开会，接到一好友的电话，说发现AFP奇高（400多）。他平素就患有慢性肝炎史，这下可急坏了！认为自己生肝癌了。笔者便建议他先不慌，第二天早晨换一家医院再检查。
一周后他告诉笔者说只是虚惊一场！但我还是建议他趁早防治慢性肝炎，避免诱发肝癌！经过虚惊一场后，他哪有不从之理。
综合解读才有意义
所以，肿瘤标志物是有一定针对性的，指标检测并非越多越好。而且，有些指标，如CA724\CA211\CA242等，本身意义不大（或者说其之确切意义，没人能够说明白）。
总之，指标只有结合症状等综合解读才有意义。
