新中国成立后，很多为革命辛勤工作的老干部、老同志，由于身体原因（负伤、生病）而无法继续工作，处于全休或半休状态。一些年届六十岁的老干部老同志，仍然工作在岗位上，没有退休。
当年，由于干部人事管理尚未建立健全完善的退出机制和离退休规定，所以很多老干部老同志到了退休年龄和身体状况欠佳，仍然奔波着劳累着。很多人都是病倒在或病逝在工作岗位上。
到了1978年，国家专门下达文件，规定了建国前参加革命工作的老工人（含老干部）的退休政策。特别是对一些参加革命工作较早的身体不好的老干部，制定了退休后领取工资的标准。
按照1978年的文件精神，土地革命战争时期参加革命的，工资发放标准是在职期间基本工资的百分之百（当年个人工资收入像奖金、工龄、补贴等等基本没有）；抗战时期参加革命的，工资发放标准是基本工资的百分之九十；解放战争时期参加革命的，工资发放标准是基本工资的百分之八十；建国后参加革命的是基本工资的百分之七十五。
这个规定下来后，老干部老同志的收入基本就按照这个标准下发。当时还没有离休和退休这个概念，但一些高级干部因为身体原因不能参加工作的，有离职休养一说。离休概念，还是1982年由中央正式提出的。
1982年4月，为了进一步理顺和规范老干部老同志退休和离休政策，中央连续下发了两个具有重大意义的文件：《关于建立老干部退休制度的决定》和《关于老干部离职休养制度的几项规定》。
两个文件规定了：凡是建国前参加中共所领导的革命战争的、脱产享受供给制待遇的和从事地下革命工作的老干部老同志，达到离职休养年龄的，可以享受离职休养。这项规定，将过去按照参加革命工作时期、职务和级别确定离休的做法，进行了调整、规范和明确。
两个文件下达后，能够享受离休的老干部老同志，对中央规定的“离休概念”一目了然。离休的两个硬件清清楚楚：一是建国前（截止到1949年9月30日）参加革命的，一是享受过脱产供给制（离开家庭由革命队伍和组织统一安排生活）待遇的。符合这两个条件的，就可以离休；不符合这两个条件的，只能退休。同时，对少数从事地下工作的老干部老同志，虽然他们中的一些人没有享受过供给制，但他们属于特殊的革命者，也可以享受离休待遇。
享受离休待遇的老干部老同志，离开原岗位后，个人的政治、组织、经济、生活、医疗等等待遇基本不变。尤其是工资待遇，一是与工作期间收入不变，二是与职务相同干部工资调整时保持同步不变。军队干部离休后，仍然保留军籍（不发军装，不授军衔）不变。
