云南省的简称是滇，因此民国时期由云南地方实力派组建、指挥的军队称为滇军，这是一支相对独立的武装。滇军的历史可以追溯到十九世纪七十年代，清朝光绪二年（1875年），云南巡抚岑毓英上奏朝廷获得批准，从绿营中抽调马、步、守兵中的健壮者组建练军，滇军初具雏形。
云南练军初创时，编制人数7300名，后来因为粮饷不济，裁减到4500人，编为12个营。练军作为滇军的主力，人数一般在4至5千人，中法战争中兵力得到较快发展。光绪十年（1884年），滇军已达25个营，11800人。
中法战争结束前，滇军达到131营，每个营300人，总共有39000多人，装备大量洋枪洋炮。光绪三十年（1904年），作为滇军主力的练军改为巡防队，共计40个营，14000人。
光绪三十三年（1907年），清廷开始在各地编练新军，宣统元年（1909年），云南新军共有59个营，编制官兵17221人。
清朝灭亡后，原驻滇清军各部编制基本照旧，1912年，将新军第19镇编为第1、2师，37、38协编为第1、2旅。滇军所属兵种有步兵、炮兵、骑兵、辎重队、机关枪队、卫生队、军乐队等。民国四年（1915年）底，全省有步兵2个师，炮兵、骑兵各1个旅。
其中滇军步兵第1师驻昆明，兵力3500人；第2师驻腾冲，兵力3200人；炮兵旅兵力1700人，骑兵旅有1800人，他们都驻扎在大理。此时的滇军包括正规军、地方警备队和边防独立连，总兵力为21400人。
民国二十五年（1936年），龙云担任滇黔绥靖公署主任，他掌握云南大权后改革军事，将滇军编成6个步兵旅，每个旅下辖2个团；另外还有2个直属大队、6个直属团、4个独立旅、1个航空处，总兵力36000人。
除了上述滇军的正规部队，龙云还将每个县的警备队统一编为21个保安营，总兵力约10000人。
1942年5月，日本南方军向云南发动进攻，云南由大后方变为前线，滇军部队规模进行扩编。经过云南各族儿女的浴血奋战，1944年5月将日军逐出云南，此时的滇军兵种齐全、人数众多。滇军除了步兵以外，还有炮兵和工兵各1个团，另有高射炮大队、骑兵大队、交通兵大队、思普独立大队，镇彝威独立营、阿墩独立营、军乐队，共计官兵74482人，军马2539匹。
1949年6月，云南绥靖公署主任卢汉重新编练滇军，组建了第74军和93军，兵力60000人，加上地方武装，总人数约10万人。1949年12月9日，卢汉通电全国宣布起义，自此滇军消亡。
