李家村的名字，打根儿上就离不开村头那条月牙河。
几十户人家，祖祖辈辈都靠着这条河活着。
河水清亮那会儿，甭管是人喝马饮，还是浇灌那几百亩赖以生存的田地，全指望着它。
老人们常说，月牙河就是李家村的“命根子”。
每年秋收后，打下的粮食堆成了小山，家家户户脸上都笑开了花。
这时候，村里最有威望的几个老人就会领着大伙儿，挑上最好的瓜果，蒸上白胖的馒头，再宰上一只肥壮的公鸡，到河边最宽阔的滩地上，恭恭敬敬地祭拜河神。
大伙儿都相信，是河神爷保佑，才换来这一年的风调雨顺，五谷丰登。
那时候的河边，总是热闹非凡，香火缭绕，孩子们的笑闹声能传出老远。
可好景不长，这样的日子，在三年前，悄没声儿地就变了。
也不知是老天爷闭了眼，还是河神爷挪了窝，月牙河的水，一天比一天少。
起初，只是河道窄了些，水流缓了些，大家伙儿没太当回事，只当是寻常的年景变化。
可慢慢地，河水越来越浑，越来越浅，到后来，河中心那几块常年淹在水下的黑礁石都露了出来。
河床大片大片地裸露在外，干裂得像老人的手背，一道道口子能塞进拳头。
靠近河边的庄稼最先遭了殃，叶子先是打蔫发黄，最后彻底枯死，风一吹，哗啦啦地响，像是鬼哭。
没了河水，地里的庄稼眼瞅着就要绝收。
村民们的心，也像那干裂的河床一样，焦躁不安。
起初是偷偷摸摸地晚上去下游还没完全干涸的小水洼里抢水，后来就变成了明目张胆地争吵、推搡。
东家的骂西家的截了水路，西家的怨东家的挖了深井。
平日里低头不见抬头见的乡亲，为了几桶浑浊的泥水，吵得脸红脖子粗，甚至动起手来。
村里的老人出来劝和，也没用。
“老天爷啊，你开开眼吧！再不下雨，这日子可咋过啊！”村里的王老太，跪在龟裂的田埂上，朝着灰蒙蒙的天空，一遍遍地磕头，嗓子都哭哑了。
村里组织了几次求雨的仪式，能想的法子都试了。
请来了邻村据说很灵验的“神婆”，搭了法台，跳了半天大神，唱得声嘶力竭，可天上连一丝云彩都没聚拢。
大伙儿的心，一点点沉下去，最后只剩下浓得化不开的绝望。
整个李家村，像是被一层厚厚的灰尘罩住了，死气沉沉，听不到往日的欢声笑语，只有压抑的沉默和偶尔爆发的争吵。
就在整个村子都快被这旱情逼疯了的时候，转机，或者说是更诡异的事情，发生了。
那天下午，日头毒得能把石头烤化。
村里几个半大的孩子，实在在家待不住，偷偷溜到已经彻底干涸的河床上去玩。
河床很宽，到处是干裂的泥块和枯死的杂草。
孩子们追逐打闹，用石块砸那些裸露出来的、奇形怪状的石头。
“快来看！这是啥？”一个叫狗蛋的孩子，正费力地用一根枯树枝撬一块陷在淤泥里的“大石头”，那石头圆滚滚的，上面布满了奇怪的花纹。
其他几个孩子呼啦一下围了过去。
“石头呗，能是啥？”
“不对，这石头长得怪得很，像个……像个大贝壳！”
“哪有这么大的贝壳？”
孩子们七嘴八舌，用手扒拉着周围的干泥。
随着泥土被清理开，一个巨大无比的蚌壳轮廓渐渐显现出来。
这蚌壳紧闭着，表面粗糙，上面布满了如同水波又如同火焰般的神秘纹路，在阳光下泛着一种奇异的光泽。
孩子们吓了一跳，又觉得新奇，拔腿就往村里跑。
“快来人啊！河床里挖出个大宝贝！一个好大好大的蚌壳！”
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了死气沉沉的李家村。
绝望中的村民们，像是抓到了一根救命稻草，纷纷扛着锄头、铁锹，朝着河床涌去。
当他们看到那个几乎有半张炕桌那么大的巨蚌时，所有人都惊呆了。
“我的老天爷！这……这是河蚌？”
“活了大半辈子，从没见过这么大的家伙！”
“这怕不是成了精了吧？”
短暂的震惊之后，人群爆发出巨大的热情。
几十个壮劳力齐心协力，喊着号子，用撬棍、用绳索，费了九牛二虎之力，才把这个沉甸甸的大家伙从淤泥里彻底弄了出来。
抬回村中心的打谷场时，几个汉子累得瘫倒在地。
有人估摸着，这巨蚌少说也得有近千斤重。
怎么打开它，又成了一个难题。
蚌壳闭得严丝合缝，用锤子砸，用斧子劈，都纹丝不动。
最后，还是村里上了年纪的老石匠站了出来。
他年轻时走南闯北，见识过不少奇事。
他让人找来几样特殊的工具，围着巨蚌敲敲打打，又用火烤，用水浇，折腾了小半个时辰。
只听“咔嚓”一声闷响，紧闭的蚌壳裂开了一条缝。
老石匠示意众人退后，自己用一根粗壮的撬棍，小心翼翼地插进缝隙，猛地用力一别。
“嘎吱——”
蚌壳缓缓打开。
那一瞬间，打谷场上所有人都停止了呼吸。
借着夕阳最后的光芒，只见巨大的蚌壳内部，密密麻麻，层层叠叠，铺满了无数的珍珠！
大的如同鸽子蛋，小的也有黄豆般大小，颜色更是五彩斑斓，白的温润，粉的娇艳，金的耀眼，黑的深邃……珠光宝气，瞬间照亮了每个村民因为干旱和贫穷而显得灰败的脸。
寂静只持续了短短几秒钟。
“珍珠！是珍珠啊！”不知是谁第一个喊了出来。
“发财了！我们发财了！”
整个打谷场瞬间沸腾了！
村民们像疯了一样，尖叫着，推搡着，朝着巨蚌涌去。
他们伸出手，疯狂地抓取里面的珍珠，塞进口袋，塞进怀里，甚至塞进嘴里。
邻居抢邻居的，兄弟抢兄弟的，为了多抓一把珍珠，人们互相撕扯，叫骂，扭打在一起。
场面混乱不堪，贪婪的火焰在每个人眼中燃烧。
最后，还是村里的几位老人在族长的带领下，拼命维持秩序，才勉强将人群分开。
他们商量了一下，决定按人头分配。
虽然过程中依旧充满了争吵和不满，但总算把蚌壳里的珍珠瓜分完毕。
几乎每个参与争抢的人，怀里都揣满了亮晶晶的珍珠。
他们互相炫耀着，脸上洋溢着一种近乎癫狂的喜悦。
干旱带来的痛苦，对水源的渴望，对未来的担忧，似乎在这一刻都被遗忘了。
人们沉浸在一种突如其来的、即将暴富的狂喜之中，打谷场上空回荡着兴奋的议论声和畅想未来的喧哗。
然而，在这片狂热的喧嚣中，村东头的李老实一家，却显得格格不入。
李老实，人如其名，是个老实巴交的庄稼汉。
一辈子没跟人红过脸，待人忠厚，做事踏实。
他媳妇王氏，也是个勤劳贤惠的女人，把家里打理得井井有条，虽然穷，但干净整洁。
他们有个女儿，叫莲儿，十四五岁的年纪，模样随她娘，清秀懂事，早早就帮着家里分担活计。
当村里人疯抢珍珠的时候，李老实远远地站在打谷场边上，皱着眉头看着眼前混乱的景象。
王氏和莲儿也站在他身边，脸上没有一丝喜色，反而充满了担忧。
“他爹，这……这东西来得太蹊跷了。”王氏小声地说，她总觉得这满坑满谷的珍珠透着一股邪性，“你看他们抢的那个样子，哪里还有平日里乡亲们的样子？”
李老实叹了口气，吧嗒吧嗒抽了两口旱烟：“是啊，月牙河都干成这样了，哪来的这么个巨蚌？还藏着这么多珍珠？老话说，事出反常必有妖。为了这些珠子，你看大伙儿都快打起来了，这哪是福，分明是祸根啊。”
莲儿也点点头，小声附和：“爹，娘，咱不掺和这事儿。看着他们抢，我心里瘆得慌。”
“嗯，”李老实掐灭了烟袋，“咱家虽然穷，但活得踏实。这不义之财，咱不能沾。走，回家去。”
于是，在全村人都沉浸在发财梦里的时候，李老实一家三口，默默地离开了打谷场。
他们没有分到一颗珍珠，兜里依旧空空如也。
接下来的日子，村里的气氛变得很奇怪。
得了珍珠的人家，有的开始盘算着去镇上换钱盖房子，有的开始琢磨着买地置业，言谈举止间都透着一股子以前没有的傲气和浮躁。
人们不再像以前那样关心田地里的收成，也不再唉声叹气地抱怨干旱。
仿佛那些珍珠，就能凭空变出吃喝来。
而李老实家，日子过得更加艰难了。
地里的庄稼彻底没救了，存粮也一天天见底。
李老实依旧每天扛着锄头去地里看看，希望能有点奇迹，但每次都是失望而归。
王氏更加节省，一顿饭常常就是些野菜糊糊。
莲儿也想尽办法，去更远的山脚挖些能吃的野菜根。
尽管如此，一家人的心是平静的。
他们不羡慕那些得了珍珠的人家，只是默默地过着自己的苦日子。
晚上，一家三口围着昏暗的油灯，李老实会给莲儿讲些做人的道理，王氏则在一旁缝补着旧衣服。
清贫，却也安稳。
他们相信，只要人勤快，守本分，总能熬过难关。
但是，老天爷似乎并没有因为李老实一家的安分守己就格外开恩。
厄运，往往专挑苦命人下手。
眼看着家里的存粮就要见底，连野菜都越来越难挖到了。
王氏愁得直掉眼泪，莲儿也饿得小脸发黄。
李老实看着日渐消瘦的妻女，心里像刀割一样。
“不能再等了，”一天早上，李老实对王氏说，“我去后山看看。以前听老人说，山里深处有些野果子，或许还能找到些能填肚子的东西。”
后山陡峭，平时很少有人去。
王氏不放心：“他爹，那山路不好走，要不……再等等？”
“等啥？再等下去，咱都得饿死！”李老实态度坚决，“放心吧，我打小就在山里转，熟悉得很，会小心的。”
说完，他揣上两个干硬的窝头，背上柴刀和绳子，就出了门。
王氏和莲儿站在门口，看着李老实蹒跚的背影消失在山路的拐角，心里七上八下的。
这一去，就到了傍晚。
太阳都快落山了，还不见李老实回来。
王氏急得在院子里团团转，莲儿也频频望着山口的方向。
突然，村口传来一阵嘈杂声。
“不好了！李老实从山上摔下来了！”
王氏和莲儿听到这话，腿都软了。
两人跌跌撞撞地跑到村口，只见几个村民用临时的担架，抬着满身是血、昏迷不醒的李老实回来了。
“怎么回事？这到底是怎么回事啊？”王氏扑到担架边，哭喊着。
一个参与抬人的村民叹了口气：“唉，我们在山脚发现他的。看样子是从那片陡坡上滚下来的，摔得不轻。”
赶紧把人抬回家，又急忙去请了镇上的郎中。
郎中仔细检查了一番，直摇头。
“伤得太重了，”郎中对王氏说，“尤其是这左腿，骨头都碎了，是粉碎性骨折。要想治好，得用不少名贵的药材，还得好生将养着，这花费……可不是个小数目啊。”
郎中报了个大概的数字，王氏听完，眼前一黑，差点晕过去。
那笔钱，对现在这个一贫如洗的家来说，简直是天文数字！
就算把家里所有东西都卖了，也凑不够零头。
送走了郎中，王氏瘫坐在地上，放声大哭。
莲儿看着躺在床上痛苦呻吟、脸色苍白的父亲，又看看绝望哭泣的母亲，心如刀绞。
这个家，本来就已经摇摇欲坠，现在更是雪上加霜，彻底陷入了绝境。
夜深了。
村子里静悄悄的，只有几声狗吠偶尔划破寂静。
李老实家的土屋里，只点着一盏微弱的油灯，豆大的火苗摇曳不定，映照着墙壁上模糊的影子。
李老实因为腿伤的剧痛，一直无法安睡，时不时发出一两声压抑的呻吟。
王氏守在床边，眼睛红肿，默默地流着泪，用湿布轻轻擦拭着丈夫额头的冷汗。
她已经哭干了眼泪，剩下的只有无尽的绝望和无助。
莲儿躺在旁边的小床上，却没有一丝睡意。
父亲的呻吟声，母亲的啜泣声，像针一样扎在她的心上。
她才十五岁，本该是无忧无虑的年纪，但生活的重担和突如其来的灾难，让她感觉快要窒息了。
怎么办？
爹的腿伤得那么重，郎中说了，不及时治，这条腿可能就废了，甚至……性命都有危险。
可是钱呢？
去哪里弄那么多钱？
借吗？
如今村里人，要么像自家一样穷得叮当响，要么就是得了珍珠，心思都在怎么发财上，谁还会管他们家的死活？
莲儿翻了个身，望着窗外。
月光如水，洒在院子里，也透过窗户的缝隙，在地上留下几道清冷的银边。
她的脑海里，不由自主地浮现出几天前在打谷场看到的景象——那打开的巨大蚌壳，里面闪闪发光的珍珠……
一个念头，像毒蛇一样，悄悄钻进了她的心里。
去打谷场看看。
那个巨大的蚌壳，被分完了珍珠后，就一直被遗弃在打谷场中央。
或许……或许里面还有遗漏的珍珠呢？
哪怕只有一两颗小的，说不定也能换点钱，给爹买些止痛的药……
这个念头让她心跳加速。
她想起了爹娘的教诲，想起了他们一家人决定不参与分珍珠时的坚持。
那是昧良心的东西，是不义之财……可是，看着病床上痛苦的父亲，看着绝望的母亲，那些坚持似乎变得有些遥远和无力。
内心的挣扎像潮水一样反复拍打着她。
一边是做人的本分和良心，一边是救治父亲的迫切需求。
最终，求生的本能和对家人的爱，压倒了一切。
她悄悄地坐起身，穿上鞋子。
油灯的光芒下，她看到母亲趴在床边，似乎是哭累了，睡着了。
父亲的呻吟也低了下去。
莲儿蹑手蹑脚地打开房门，溜进了清冷的月光里。
她像一只受惊的小鹿，穿过寂静的村庄，朝着村中心的打谷场跑去。
打谷场空旷而寂寥。
月光下，那个巨大的、如同怪兽张开大嘴般的河蚌壳，静静地躺在那里，投下巨大的阴影。
周围散落着一些争抢时掉落的碎蚌壳片和泥土。
空气中似乎还残留着那天狂热的气息，但此刻却显得格外阴森。
莲儿的心怦怦直跳。
她走到巨蚌壳前，犹豫了一下，深吸一口气，然后弯下腰，小心翼翼地将手伸进了蚌壳的深处。
蚌壳内部滑腻而冰冷，残留着一些细小的沙粒和干涸的粘液。
她仔细地摸索着，指尖在粗糙的内壁上划过。
突然，她的指尖似乎触碰到了一个圆润光滑的小东西！
是珍珠！
她心中一喜，正想把它捏起来看个究竟。
就在这时，一阵微弱的、却又清晰可辨的声音，毫无预兆地从蚌壳的最深处传了出来。
那声音，像是一个小女孩在低低地哭泣，呜呜咽咽，充满了悲伤和恐惧，在这寂静的深夜里，显得格外清晰，格外……令人毛骨悚然。
莲儿的手猛地僵在半空中，浑身的血液仿佛瞬间凝固了。
