创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
「妈，您真的能从娘家那边借到钱吗？」
我捏着大学录取通知书，忐忑地问道。
「娘家情况有点复杂，你舅舅家也不算富裕……」
妈妈长叹一声，目光闪烁，「但为了你的学费，我必须试一试。」
话音刚落，远处传来爸爸粗重的咳嗽声，我们不约而同地沉默下来。
这是我人生中第一次踏足妈妈的故乡，也是一段彻底改变我们命运的旅程。
01
1997年盛夏，骄阳似火，蝉鸣声此起彼伏，连空气都像被烧灼过一般。
我家那栋泥砖瓦房已有些年头，外墙上的石灰早已龟裂脱落，在烈日下显得格外衰败。
厨房旁那张老旧的木桌上，一封被小心翼翼用塑料袋包裹的大学录取通知书格外醒目。
这是我们家族史上第一个大学生，也是村里屈指可数的几个读大学的孩子之一。
爸爸看着那封通知书，满脸的矛盾表情——既为儿子感到骄傲，又为即将面临的学费发愁，那双因常年劳作而粗糙的手轻抚着塑料袋边缘，生怕弄坏了这张改变命运的纸。
「学费要一千八百，住宿费六百，再加上生活费，至少得准备四千块……」妈妈盘算着，声音里充满了担忧。
家里的实际情况我很清楚，爸爸陈树林是个勤恳的农民，除了种几亩薄田，还养了几头猪，一年到头辛苦劳作却难以攒下多少钱。去年冬天，他还因为扛麻袋时不小心滑倒，伤了腰，在乡镇医院住了半个月，花去了不少积蓄。为了修缮快要倒塌的屋顶和南墙，几乎花光了所有剩余的钱，甚至还找亲戚借了一部分。
「要不……我先不去上学，等明年再说吧……」我鼓起勇气，打破了屋内的沉默。
爸爸听到这话立刻抬起头，眼神中充满不满和坚决：「胡说！好不容易考上大学，怎么能不去！小林，你是咱们陈家的希望，不管怎样，这个学你必须上！」
「可是钱的问题……」我声音低沉，不敢与爸爸对视。
「钱的事自有办法，你只管准备上学！」爸爸语气坚决，但眉间的皱纹却加深了。他站起身，一瘸一拐地走到院子里，点燃了一支自己卷的烟叶，深深地吸了一口。
妈妈王桂兰沉默片刻，忽然开口：「要不……我回趟娘家试试？」
这句话一出，屋内的空气仿佛凝固了。
妈妈已经很多年没回过娘家了，具体原因我不太清楚，只是隐约听说与一些陈年旧事有关。小时候我曾好奇地问过，但每次提起，妈妈的表情都会变得异常复杂，最后总是轻轻摇头说：「小林，有些事，大人自己的事，不用孩子操心。」
爸爸表情顿时变得复杂，沉思良久后，勉强点头：「你自己拿主意吧，别太为难自己。但要真去，就带上小林，让他见见外公外婆和舅舅。」
妈妈深吸一口气，像是下定了决心：「下周我带着孩子回去一趟。」
当晚，我隐约听见父母房间传来低声争论，虽然听不清内容，但那种紧张的氛围却弥漫整个屋子。我蹑手蹑脚地靠近他们的房门，只听见爸爸的声音断断续续传来：
「桂兰，你要真回去……别跟老杨提当年的事……那都过去了……」
「我知道分寸，当年的事早就翻篇了。」妈妈的声音低沉而坚定，「这次我就是为了小林的学费，其他的不会多说。」
「你大哥那性格，我担心……」
「他再怎么样也是亲兄妹，况且这些年咱们什么苦没吃过？为了孩子，我豁出去了！」
第二天早上，妈妈的眼圈明显有些发红，但她依旧忙碌地准备着回娘家的行装。
「你舅舅家情况也不算宽裕，这次回去能不能借到钱还真说不定……」妈妈边整理行李边自言自语，语气中透着不安。
我明白妈妈心里没底，但为了我的学业，她愿意放下积年的隔阂，这让我既感动又愧疚。
出发那天，爸爸一早就推着他那辆破旧的自行车，载着我们到了十里外的乡镇汽车站。他没说太多话，只是在我们上车前，从贴身口袋里掏出一个布包，交给了妈妈，里面是家中剩余的积蓄。
「能用就用，不够就算了，别太低声下气……」爸爸低声叮嘱，眼神中满是担忧和不舍。
妈妈点点头，眼圈微红，匆忙转身上了车，不敢多看爸爸一眼。我最后回头望了一眼，爸爸冲我点点头，嘴唇微动，似乎在无声地说：「好好照顾你妈。」
汽车启动那刻，我再次回头望去，爸爸仍站在原地，瘦高的身影在朝阳映照下显得异常孤单。
他腰上的伤还没完全好，在晨风中微微佝偻着身子，却倔强地站得笔直，目送我们远去。
02
乡间公路坑洼不平，老旧的客车颠簸得像被风浪打击的小舟，乘客们不时发出低声抱怨。
妈妈紧握扶手，眉头紧锁，神情中夹杂着复杂的情绪。
这辆通往县城的班车上挤满了农民和进城打工的年轻人，空气中弥漫着汗味和烟草的气息。一位抱着婴儿的年轻母亲坐在我们旁边，孩子不停地哭闹，妈妈主动帮她哄了一会儿，那熟练的动作让我想起了小时候。
「妈，您有多久没回老家了？」我试探着问道。
「差不多十五年了……」妈妈望着窗外飞速掠过的麦田，声音中带着一丝恍惚。
十五年是什么概念？那时我才刚学会走路，对妈妈的娘家几乎没有任何印象。
「为什么这么久不回去啊？」我忍不住追问，这个疑问在我心里积压已久。
妈妈沉默片刻，叹息道：「有些事情，一旦错过了，就很难再回头了……尤其是在家庭里，一句话说得重了，一件事做得过了，就像打碎的碗，再也拼不回原样。」
她的目光变得深远，像是穿越回了那段往事：「你舅舅杨大海从小就脾气倔，做事认死理。当年我嫁给你爸，距离老家那么远，他就认定我是不孝顺，不管爸妈死活。我当时也年轻气盛，跟他顶了几句，从此就……」
这显然不是完整的答案，但我明白此刻不该深究。
客车在一个尘土飞扬的集镇停下，妈妈说我们要在这里转乘火车，才能到达她的故乡。转车时，我注意到妈妈手心全是汗，脸色也变得越来越苍白。
「妈，您没事吧？」我担忧地问。
「没事，就是有点紧张。」妈妈勉强一笑，「这么多年没回家，不知道家里人会怎么看我。」
列车缓缓启动，车厢里充斥着夏日特有的闷热和各种气味的混合，汗水顺着人们的脸颊滑落。
「十五年前，我就是坐着这趟火车离开的，那时你还是个襁褓中的婴儿，被我裹在一条红色的小被子里……」妈妈突然开口，眼神中流露出往事的痕迹。
我默默点头，想象着年轻的妈妈抱着我，独自踏上前往陌生地方的旅程。那一定很艰难，特别是对一个刚生完孩子的年轻女人来说。
「你舅舅送我上的车，他穿着唯一一件体面的蓝色衬衫，脸上没什么表情，但我能感觉到他心里的不满……那是我最后一次见到他。」妈妈继续回忆着，声音越来越低。
「舅舅不喜欢爸爸吗？」我好奇地问。
「不是不喜欢，只是……」妈妈话说一半又止住了，像是在斟酌用词，「我和你爸是自由恋爱，而且你爸家离得太远。你舅舅心疼我，怕我吃苦，不太同意这门亲事。」
我点点头，虽然感觉事情肯定不会这么简单。妈妈脸上的表情告诉我，这背后一定还有更复杂的故事。
「你知道吗？当年你爸第一次去我家提亲，可把你舅舅气坏了。」妈妈脸上浮现出一丝无奈的笑意，「那天下着大雨，你爸穿着借来的西装，拎着两瓶酒和一条鱼，浑身湿透地站在我家门口。你舅舅二话不说，拿起扫帚就要把他赶出去，还说'穷小子也配娶我妹妹'，差点没打起来。」
「那后来呢？」我好奇地问。
「后来还不是我死活坚持，再加上你外婆从中调和，你舅舅才勉强答应。但他给了个条件，说我要是嫁出去过得不好，一定要回来，他养我一辈子。」
这倒是个出乎意料的故事，看来舅舅对妈妈还是很关心的，只是表达方式特别。
「舅舅家现在有几口人？」我转移了话题，开始了解即将见面的亲人。
「你舅舅、舅妈，表哥小强和表姐小红。你表哥前年结婚了，去年刚添了个男孩。」妈妈掰着手指数道，脸上浮现出一丝笑意。
「外公外婆还健在吗？」我继续问。
「还在，身体还算硬朗，就是年纪大了，耳朵不太灵光，说话得大声些。
火车行驶了四个多小时，终于抵达了目的地。
我们又换乘了一辆破旧的农用卡车，朝着山区深处颠簸而去。卡车的后备箱里挤满了人，有带着土特产回家的村民，也有提着大包小包的商贩。
车上挤满了回乡的村民，我和妈妈被挤在车厢角落，每一次颠簸都让人痛呼。路上，卡车轮胎突然爆了，我们不得不在路边等了将近两小时才修好。随着道路越来越崎岖，妈妈的神情也越发紧张。
「舅舅家条件怎么样？这次去……他们能帮我们吗？」我终于问出了心中的疑问。
妈妈轻轻摇头：「说实话，我心里也没底……你舅舅家不算富裕，还要赡养老人，表哥去年结婚盖房子，听说花了不少钱。村里前两年搞了个养鸡场，听说你舅舅投了些钱，但好像赔了。」
听到这里，我心一沉，看来这次回娘家借钱的希望十分渺茫。
「但不管怎样，总要试一试。血脉相连，总比向外人开口容易些。」妈妈像是在给自己打气。
卡车在一个土路岔口停下，妈妈说我们要在这下车，步行进村。八月的太阳炙烤着大地，土路上热气蒸腾，我们拖着简单的行李，迎着灼人的阳光向前走。
妈妈在前面带路，不时停下来擦汗。
一条小溪从路边流过，水清澈见底，我们停下来洗了把脸，顿时感觉清爽了许多。
「小时候，我和你舅舅经常在这条溪里摸鱼捉虾。」妈妈望着溪水，眼中闪烁着回忆的光芒，「有一次他为了帮我抓一条大鱼，不小心掉进水里，被冲出去好远，吓得我哇哇大哭，以为他要被冲走了。后来是村里一个放牛的叔叔把他救上来的。」
我惊讶地看着妈妈，这是她第一次跟我讲起小时候和舅舅的故事。
「这里变化太大了……」妈妈环顾四周，目光中充满陌生和惊讶，「以前这里都是农田，现在怎么种起了果树？」
我没有回应，只是默默跟在后面，心里想着即将见面的外公外婆和舅舅一家。
03
村口树立着一块已经风化得厉害的青石碑，上面刻着"杨家村"三个大字，但字迹几乎被岁月抹去。妈妈在石碑前驻足，深吸一口气，像是在积蓄勇气。
这个小山村比我想象中更加贫瘠，黄土路上尘土飞扬，两旁的房屋大多低矮破旧，只有零星几栋新砖房点缀其间。
「舅舅家在村子中部，一座两层砖房，村里少有的楼房之一。」妈妈说着，脚步不自觉地加快了。
一群衣衫褴褛的孩子正在路边玩耍，看到我们这两个陌生人，好奇地围了过来。他们光着脚丫，脸上脏兮兮的，但眼睛亮亮的，充满了好奇。其中一个大些的男孩大着胆子问道：
「阿姨，你们是谁啊？找什么人？」
「我是来找杨大海的，我是他妹妹。」妈妈轻声回答。
那男孩眼睛一亮：「啊！你是杨大海叔叔的妹妹！他家就在前面那个水井旁边的蓝瓦房！」
顺着孩子指的方向，我们很快看到了一栋相对气派的两层建筑，院墙上贴着红色的喜字，已经被雨水冲刷得有些褪色。院子里晾晒着几件衣物，远远能听到里面传来的说笑声。
妈妈的脚步突然变得犹豫迟缓，站在院门口踌躇不前。
「妈，没事的。」我轻声安慰，「他们是您的家人。」
妈妈深吸一口气，抬手正要敲门，就在这时，一位头发花白、腰背微驼的老妇人从院子里走出来，拿着一把扫帚在清扫门前的落叶。
「妈……」妈妈轻声呼唤，声音微微发颤。
老妇人猛地抬起头，手中的扫帚啪嗒一声掉在地上，满脸不可置信：「桂兰？真的是你吗？」
「是我，妈，我回来了。」妈妈上前一步，眼泪已在眼眶里打转。
外婆一把抱住妈妈，泪如雨下：「我的傻闺女啊，这么多年不回家，你知道我多少次梦见你回来了吗？」
妈妈在外婆怀里低声啜泣，说不出话来，十五年的分离在这一刻如洪水般决堤。我站在一旁，被这情景深深触动，鼻子也有些发酸。
「这就是小林吧？都长这么高了！」外婆终于注意到站在一旁的我，满脸惊讶和欣喜。
我有些拘谨地点头：「外婆好……」
「好好好，快进屋，快进屋！」外婆一手拉着妈妈，一手拉着我，激动得语无伦次。
就在这时，一个高大魁梧的身影出现在门口，正是妈妈的哥哥，我的舅舅。
他留着短寸头，脸上有些老茧，一看就是常年干重活的人。左手上缠着一圈白色的纱布，似乎是伤着了。
「桂兰？」舅舅的声音中充满惊讶，站在原地一动不动。
「大哥……」妈妈见到舅舅，声音顿时变得微弱。
舅舅站在那里，表情复杂难辨，眉头深锁，目光中既有惊讶，也有难以言喻的情绪。他上下打量着妈妈，眼神中似乎在寻找那个十五年前离家的妹妹的影子。
「回来了？」他只说了这简单的两个字，语气平淡，既不冷漠也不热情。
妈妈点点头，一时找不到合适的话语。两个人隔着几步远的距离对视着，空气中弥漫着一种说不清道不明的氛围。
「进来吧，正好快吃饭了。」舅舅转身走进院子，只留给我们一个僵硬的背影。
我们跟着进了院子，一个面容和善的中年妇女从厨房里探出头来，应该是舅妈。她比舅舅矮一个头，圆圆的脸上带着笑容，看起来很亲切。
「小妹回来了？这是外甥吧？都长这么大了！」舅妈的热情与舅舅的冷淡形成鲜明对比，她热络地拉着妈妈嘘寒问暖，又上下打量着我，连连感叹。
院子里的气氛因为舅妈的热情而活跃起来，外婆拉着妈妈不停地说话，脸上写满喜悦。
「你这些年在外面过得怎么样？那个陈树林对你好不好？孩子读书辛苦不辛苦？」外婆的问题像连珠炮一样抛出，却又不等妈妈回答就自顾自地说，「我就知道你总有一天会回来的，你爸前几天还说梦见你了呢。」
我站在一旁，有些不知所措，这毕竟是我第一次来妈妈的娘家
不一会儿，外公也从地里回来了，看到妈妈时，那张饱经风霜的脸上绽放出难以抑制的笑容。
「闺女，真的是你啊！」外公激动得连拐杖都拄不稳了，手不住地颤抖。
妈妈扑到外公怀里，终于控制不住情绪，放声大哭起来：「爸，我回来了……对不起，这么多年没回来看您……」
「回来就好，回来就好啊！」外公拍着妈妈的背，老泪纵横，「爸知道你在外面不容易，只要你过得好，爸心里就踏实。」
这一幕让我的眼眶也湿润了，虽然是初次见面，但那种血脉相连的亲情让我感受到了从未有过的温暖。
院子里很快热闹起来，外婆忙着准备丰盛的饭菜，舅舅一家也都陆续回来相见。
舅舅的儿子小强比我大几岁，已有了自己的小家庭，在镇上的砖窑厂当工人，赶巧今天休息在家。他长得很像舅舅，高大魁梧，但比舅舅话多，热情地和我打招呼，拉着我问东问西。
「表哥，你手怎么了？」我注意到他左手也缠着纱布，和舅舅一样的位置。
「哦，这个啊。」他不好意思地笑笑，「在砖窑干活不小心烫的，没大事。我爸是昨天帮我干活的时候也伤着了，父子俩挺像的。」
表嫂抱着一个不到两岁的男孩，腼腆地喊了声「小姑」，然后就忙着照顾孩子去了。那小男孩胖乎乎的，一直好奇地盯着我看，偶尔露出一个羞涩的笑容。
小红今年刚参加完高考，成绩不错，有望考上大学，听说我已被录取，一直缠着我打听大学的情况。
「你报的什么专业？我想学师范。」她小声问我。
我告诉她我报的是工科，她点点头，眼里满是向往：「我也想考到省城去，但就怕家里负担不起。」这句话让我心头一紧，更加确定这次借钱的任务不会轻松。
大家围坐在一起吃晚饭，外婆不停地给妈妈和我夹菜，外公则一杯接一杯地喝着自家酿的米酒，脸颊泛着红光。
「来，桂兰，小林，多吃点，这鱼是你舅舅昨天特意去河里钓的。」外婆给我碗里夹了一大块鱼肉，「这孩子太瘦了，在家里肯定没吃好。桂兰啊，你也是，嫁出去了也不知道照顾好自己和孩子。」
「妈，我们在家吃得很好。」妈妈急忙解释，「小林就是天生瘦，饭量可不小。」
舅妈也很热情，不停地给我们添茶倒水，甚至拿出了珍藏的几瓶啤酒，说是招待贵客用的。
只有舅舅，从头到尾沉默寡言，偶尔瞥一眼妈妈，眼神中带着复杂的情绪。他很少夹菜，只是一个人闷头喝酒，喝得很急，像是在发泄什么。
「桂兰，这么多年不回来看看，在外面过得还好吗？」外公放下酒杯，终于问出了一直想问的问题。
妈妈勉强笑了笑：「挺好的，爸，家里一切都好。」
「那你怎么突然想起回来了？」舅舅突然开口，语气中带着一丝试探。
妈妈的筷子顿在半空，显然没料到舅舅会直接发问。
「就是……想念家人了，想带孩子回来见见大家……」妈妈支吾着，不敢直视舅舅的眼睛。
舅舅轻哼一声，没再说什么，但那眼神中明显带着怀疑。他放下筷子，又给自己倒了一杯酒，一饮而尽。
「大哥，这么多年不见，你还是这么能喝。」妈妈试图缓和气氛。
「有什么能不能的，不过是苦水罢了。」舅舅冷淡地回应，眼神依然不看妈妈。
餐桌上的气氛一下子变得有些尴尬，外婆赶紧打圆场：「吃饭吃饭，难得一家团聚，多吃点好吃的！小林，你最喜欢吃什么？外婆明天给你做！」
「我都喜欢，外婆做的每道菜都很香。」我礼貌地回答，心里却为妈妈捏着一把汗。
表哥小强似乎察觉到了气氛的不对，连忙转移话题，开始讲起他在砖窑厂的见闻。
晚饭后，外婆安排我和妈妈住在东厢房，那是妈妈当年出嫁前住的地方，虽然简陋，但收拾得很干净。
「妈，舅舅似乎不太高兴我们来……」躺在那张硬邦邦的木板床上，我小声对妈妈说。
妈妈轻叹一声：「你舅舅这人就这脾气，心里想什么藏得很深，看似冷淡，其实心里门儿清。你别多想。」
我点点头，心里却十分忧虑，按目前的情况看，要从舅舅这里借到学费怕是难上加难。
「妈，您打算什么时候开口？」我试探着问。
妈妈沉默了一会儿，轻声说：「再等等吧，看看时机。你舅舅这个人，吃软不吃硬，我得找个他心情好的时候。」
「您和舅舅之间……到底发生过什么？」我终于忍不住问出了一直想知道的事情。
妈妈翻了个身，背对着我，声音低沉：「都是些陈芝麻烂谷子的小事了。当年我和你爸结婚，你舅舅是坚决反对的。他说你爸家太远，我嫁过去会吃苦，而且你爸家太穷，日子过不好。我不听，执意要嫁，还跟他大吵一架。」
「就为这个？」我有些不解，这似乎不足以导致十五年的隔阂。
「还有就是……」妈妈的声音更低了，「你外公生病那年，家里实在困难，你舅舅托人给我们捎了信，让我们寄点钱回来。但那时你爸刚失业，家里揭不开锅，我只寄了五十块钱。你舅舅知道后，觉得我不孝顺，还写信骂了我一顿。」
我听了心里一阵难受，原来家家都有难念的经。
「先休息吧，明天再说。」妈妈轻声说，随即闭上眼睛，但我知道，她的心里一定也在为此事不安。
深夜，我躺在陌生的床上辗转难眠，脑海里全是爸爸期待的眼神和舅舅复杂的表情。
04
清晨，我被窗外的鸡鸣声吵醒，睁眼发现妈妈已经不在床上了。
起床后，我在院子里找到了正在帮忙洗衣服的妈妈，她似乎想通过勤劳来表达自己的心意。她跪在洗衣板前，双手已经被冷水泡得发白，却依然认真地搓着一件件衣物。
舅舅和表哥小强早已出门干活去了，外公也拄着拐杖去田里转悠，院子里只有外婆、舅妈和表嫂在忙碌。
「小林，吃早饭了没？外婆给你煮了鸡蛋！」外婆从厨房里探出头来，满脸慈爱。
我点点头，跟着外婆进了厨房，简单地吃了些早饭。厨房里弥漫着柴火的香味，墙上挂着各种锅碗瓢盆，看起来很有生活气息。
「听你妈说你考上大学了？真了不起！」外婆边给我盛粥边称赞道，「我们村里，能考上大学的孩子一只手都数得过来！」
「嗯，考上了省城的大学，九月份就要去报到了。」我有些不好意思地回答，「我是我们家第一个大学生。」
「上大学要用不少钱吧？」外婆小心翼翼地问道，似乎猜到了我们此行的目的。
我点点头，没多说什么，心里却更加忐忑了。看来连外婆都猜到了我们来的目的，舅舅肯定也猜到了。
吃过早饭，妈妈主动提出要去地里帮忙，外婆本想阻拦，说客人不用干活，但妈妈坚持要去。
「妈，我不是客人，是您的女儿。在家里，女儿帮着干点活是应该的。」妈妈坚定地说。
我也跟着一起去了地里，想帮上一点忙。地里一片忙碌景象，村民们弯腰在田间劳作，汗水顺着脸颊滴落。有人挑着满担子的粪肥，有人在给秧苗除草，还有人在修补田埂。
舅舅正带着几个村民在修水渠，看到我们过来，只是点了点头，然后继续忙自己的事情。他的手上缠着纱布，动作有些不灵活，但依然干得很认真。
妈妈二话不说，卷起裤腿就下了田，熟练地插秧、除草，完全看不出十几年没干过农活的样子。她的动作很麻利，一会儿工夫就干完了一大片，引得周围的村民频频侧目，小声议论。
「那是杨大海的妹妹吧？听说十多年没回来了。」
「是啊，这回带着儿子回来了，听说孩子考上大学了呢！」
「杨家有福气啊，出了个大学生！」
我虽然在老家也帮爸爸干过农活，但这里的稻田更加泥泞，没一会儿就累得气喘吁吁，腰也酸痛不已。
「去树荫下休息吧，别累着了。」舅舅突然对我说，语气中带着一丝关切。
我有些意外，点了点头，退到了田埂上的大树底下。树下已经有几个老人在休息，他们热情地和我打招呼，问这问那。
「听说你考上大学了？读什么专业啊？」
「毕业后能分配工作吗？」
「大学里伙食怎么样？」
我一一回答着他们的问题，心里却在想着舅舅刚才的态度。似乎没有想象中那么冷漠，甚至有些关心。
午饭是在田间吃的，外婆给我们送来了简单的饭菜，都是家常小菜
舅舅坐在一旁，默默地吃着饭，眼睛不时地瞥向妈妈。他的眼神复杂，似乎有很多话想说，却又不知从何说起。
「听说你考上大学了？」舅舅突然对我说道，打破了沉默。
我点点头：「是的，舅舅。」
「哪所大学？」舅舅又问。
「省城的工业大学。」我老实回答，注意到他的表情似乎有些微妙的变化。
舅舅点点头，眼神中闪过一丝赞许：「不错，好好读书，别辜负了你妈的期望。」
说完，他又看了妈妈一眼，语气变得有些复杂：「你妈当年也是村里的高材生，要不是为了早点工作补贴家用，也能上大学。」
听到这话，妈妈的眼圈一下子红了，低下头继续吃饭，不敢抬头看舅舅。这是舅舅第一次间接地表达对妈妈的认可，虽然方式有些特别。
吃完饭，舅舅起身回村办点事，我和妈妈继续帮忙干活。地里的其他村民对我们很友善，不时给我们递水喝，教我怎么除草才不会伤到秧苗。
「妈，您打算什么时候开口啊？」趁着周围没人，我小声问道。
妈妈摇摇头：「再等等，看时机吧。你舅舅今天态度好一些了，也许晚上可以试试。」
下午，我们回到村里，正好碰到了从学校回来的表妹小芳，她今年上初二，活泼开朗，一见面就拉着我问东问西。小芳长得很像外婆，圆圆的脸蛋，大大的眼睛，说话声音很甜。
「表哥，城里是不是特别繁华？有没有电影院？」小芳好奇地问，眼睛里满是向往。
「有啊，还有游乐园、商场、公园，很多好玩的地方。」我笑着回答。
「我也想去城里读书，但爸爸说女孩子读那么多书没用，还不如早点出去打工。」小芳撅着嘴说，「但我想像表姐一样考大学。」
我摸摸她的头，笑着说：「好好学习，将来一定能考上的。」
表妹带我在村子里转了一圈，指着那些破旧的房子和几栋新盖的砖房，骄傲地介绍着村里的变化。
「那是我们家，全村最早建起的两层楼！」表妹指着舅舅家的房子说，满脸自豪。那砖房确实气派，蓝色的瓦片在阳光下闪闪发光，院墙高大整齐，看得出是精心建造的。
「你们家条件不错啊。」我随口说道。
表妹笑了笑：「还行吧，就是前几年为了盖房子和我哥结婚，家里欠了不少债，去年才还清。而且我爸在养鸡场投资赔了钱，这两年都在补窟窿。」
听到这话，我心里一沉，看来舅舅家的经济状况确实不乐观。
「我爸辛苦着呢，白天在田里干活，晚上还去镇上的水泥厂看夜班，就为了多挣点钱。」表妹接着说，语气中带着心疼。
我点点头，对舅舅的印象有了微妙的变化。原来他那副严肃的样子，背后是这么多的辛劳和负担。
晚上，全家人又聚在一起吃饭，气氛比昨天轻松了许多。外婆特意杀了只鸡，做了一桌丰盛的菜肴。有红烧鸡块、清蒸鱼、炒青菜、凉拌豆腐，还有一碗香喷喷的蛋花汤。
舅舅喝了点酒，话也多了起来，主要是询问我的学习情况和未来规划。
「你准备学什么专业？」舅舅问道，这是他第一次主动和我交谈。
「机械工程。」我回答，「毕业后想去大工厂工作。」
舅舅点点头，似乎很满意：「好专业，有前途。不像我们这些种地的，一辈子离不开这片土。」
妈妈一直想找机会单独和舅舅谈谈，但总是被各种事情打断。她欲言又止地望着舅舅，却始终没找到合适的时机开口。
「妹子，你在外面过得还好吧？」饭桌上，舅妈关切地问道。
妈妈点点头：「挺好的，就是离家远，不能经常回来看望爸妈。」
「是啊，十多年都不回来，你也真够狠心的。」舅舅突然插嘴，语气中带着责备。
妈妈低下头，不敢反驳，只是默默地夹菜。
「爸妈这些年盼你回来，盼得眼都望穿了。每次有人从远处回来，你妈第一句话就是问'有没有见到我闺女'。」舅舅继续说，声音低沉，「你知道吗？三年前爸生病住院，差点没挺过来，那时候我们找了你好久，都没找到。」
「大哥，我……」妈妈想解释，但舅舅摆摆手，打断了她。
「算了，既然回来了，就多住几天，多陪陪爸妈。」舅舅的语气缓和了一些。
「好了好了，难得回来一趟，就别提这些了。」外婆赶紧打圆场。她转向我，笑眯眯地说，「小林，你表姐明年也要上大学了，你们两个表兄妹都是读书人，以后常联系啊。」
表姐小红害羞地点点头，小声说：「如果我能考上的话……」
「一定能考上！」舅舅坚定地说，「我杨大海的女儿，不比别人差！」
饭后，我在院子里偷偷听到舅舅和舅妈的对话。他们站在后院的小菜地边，声音压得很低，但夜晚的村子太安静，我能清楚地听到每一个字。
「她这次回来肯定有目的，你别太轻易答应她。」舅妈压低声音说，语气中带着警惕。
「我心里有数，不用你提醒。」舅舅的声音有些冷硬。
「家里刚还清债，本来就紧巴巴的，再拿出钱去帮她，咱们拿什么给小红上学？明年她就要上大学了，那也是一笔不小的开销。」舅妈继续说，语气中满是不满。
「行了，我自有打算。」舅舅打断了舅妈的话，「她再怎么说也是我亲妹妹，有困难我不能不管。但怎么帮，帮多少，我自己会拿捏。」
「你就是心太软，当年她不管不顾地嫁出去，把家里扔下，现在缺钱了才想起有个哥哥。」舅妈有些酸溜溜地说。
「闭嘴！」舅舅突然提高了声音，「那是我妹妹，你少在这说三道四。我心里有分寸。」
听到这些，我心里更没底了，看来舅舅家确实有经济困难，而且舅妈似乎不太愿意帮我们。不过舅舅的态度让我看到了一丝希望，他虽然表面冷淡，但似乎并不想完全拒绝帮助我们。
回到房间，我把听到的告诉了妈妈，妈妈沉默许久，最后叹了口气：「算了，明天再看吧，实在不行我们就回去，别为难他们了。你舅舅也不容易，家里负担重，我不能太自私。」
我点点头，心里既感动又难过。为了我的学业，妈妈甘愿放下自尊，向多年不联系的哥哥求助，这份母爱让我心疼不已。
那晚，我又听见妈妈在被窝里低声啜泣，心里既难过又愧疚，为了我的学费，妈妈承受了太多压力。
05
第二天一早，外公把我和妈妈叫到了自己房间。外公的房间很简朴，只有一张老式的木床，一个衣柜和一把藤椅。墙上挂着几幅老照片，其中一张是年轻时的外公外婆，看起来精神矍铄。
「桂兰，有什么困难就直说，别憋在心里。」外公开门见山地说，眼神中满是关切。
妈妈沉默了一会儿，终于鼓起勇气：「爸，我……我是想来借点钱，小林上大学用……」
「我就知道。」外公叹了口气，「你这孩子，有困难怎么不早说呢？」
「我……」妈妈低下头，不知道该怎么解释。她的手指紧张地绞在一起，指节都泛白了。
外公转身从床底下拿出一个布袋，里面是他多年攒下的一些零钱。那布袋已经很旧了，边缘都磨损了，显然被拿出来过很多次。
「不多，五百块，你先拿着，我再想想办法。」外公双手颤抖着把钱递给妈妈。
妈妈一把抱住外公，泪水夺眶而出：「爸，这些年我不孝顺，没能照顾您和妈……」
「傻孩子，你过得好就是对我们最大的孝顺。」外公轻拍着妈妈的背，眼眶也湿润了，「我知道你不容易，一个女人在外面带孩子，要工作要照顾家，能把孩子培养成这样，已经很了不起了。」
就在这时，舅舅推门而入，看到这一幕，脸色立刻变了：「爸！您在干什么？」
外公解释道：「桂兰孩子要上大学了，我给点钱补贴一下……」
「爸，您那点退休金自己都不够用，还拿出来给她？」舅舅的语气明显不满，「她一声不响十多年，现在缺钱了才想起来回家？」
「大哥，我不是那个意思……」妈妈急忙解释，眼泪还挂在脸上。
「行了，有什么话跟我说，别为难爸。」舅舅打断了妈妈的话，转身离开了房间。
「你去跟你哥好好谈谈吧，他心里其实很在乎你。」外公拍了拍妈妈的肩膀，鼓励道，「你哥这人就是嘴硬心软，从小就这样。他对你有气，是因为在乎你。」
妈妈点点头，擦干眼泪，跟着舅舅出去了。我看着妈妈的背影，心里既担忧又充满期待。这可能是我们此行的关键时刻。
半小时后，妈妈回来了，眼圈有些发红，但表情平静了许多。
「怎么样了？」我小声问道。
妈妈摇摇头：「你舅舅说家里最近确实困难，表哥去年结婚，表姐明年也要上大学，还不确定能不能帮上忙。」
听到这话，我心里的希望一下子降到了冰点。看来此行恐怕要无功而返了。
妈妈拍拍我的肩膀，勉强笑了笑：「别担心，我们还有你外公给的钱，再加上家里的积蓄，勉强够你第一学期的学费。剩下的……到时候再想办法。」
尽管妈妈这样安慰我，但我能看出她眼中掩饰不住的失望和担忧。
中午，舅舅家来了不少亲戚，都是听说妈妈回来了，特意来看望的。院子里一下子热闹起来，大家七嘴八舌地询问妈妈这些年的情况，也对我这个"城里来的大学生外甥"充满好奇。
席间，舅舅向众人介绍说我考上了大学，引得众人一阵赞叹和祝贺。
「杨大海家的外甥都考上大学了，真争气啊！」一位花白胡子的老大爷竖起大拇指。
「是啊，现在农村孩子考大学不容易啊，这孩子有出息！」另一位大婶也附和道，「现在上大学花钱不少吧？学费得多少钱？」
舅舅笑着应承，一副与有荣焉的样子，但我注意到，当有人问起学费的事情时，他的表情明显变得严肃起来。
「学费的事不用操心，我这个做舅舅的还能不管外甥吗？」舅舅大声说道，但那眼神却闪烁不定。
我和妈妈对视一眼，都看出了对方眼中的无奈与失望。舅舅这句话明显是说给亲戚们听的，但实际上，他刚才已经婉拒了我们的请求。
下午，村里几个年轻人约我去村后的小河边玩，我本不想去，但妈妈坚持让我去散散心。
「去吧，认识认识你的同龄人，说不定以后能成为朋友。你舅舅这一代人有自己的想法，但年轻人之间更容易相处。」妈妈轻声说。
河边，几个和我差不多大的年轻人热情地和我聊天，询问我城里的生活和大学的情况。
「你舅舅在村里可是个大人物，当了好几年村委会主任，家里条件在村里算是顶好的了。」一个戴眼镜的男孩羡慕地说。
我微微一笑，没有多说什么，只是礼貌地点点头。
「听说你表姐明年也要上大学了，你们家真是人才辈出啊！」另一个女孩插嘴道，满脸羡慕。
这句话像一把刀扎在我心口，表姐明年上大学，也需要钱，难怪舅舅不太愿意帮我们。
傍晚回到家时，发现院子里气氛有些紧张，妈妈和舅舅似乎刚吵完架，各自坐在院子的两头，谁都不理谁。妈妈的眼睛红红的，显然刚哭过；舅舅则板着脸，眉头紧锁，像一座即将爆发的火山。
外婆忙前忙后地准备晚饭，脸上写满了担忧和无奈。外公坐在槐树下抽着旱烟，神情凝重。
舅妈在厨房里切菜，刀砍在砧板上的声音特别响，显然也在生气。小表妹怯生生地站在厨房门口，不知所措。
我悄悄走到妈妈身边坐下，小声问道：「妈，发生什么事了？」
妈妈摇摇头，没有说话，但眼圈明显红了。她咬着嘴唇，像是在强忍着不让自己哭出来。
我又看了看舅舅，他坐在院子另一头的石凳上，一个人抽着烟，烟雾缭绕中，他的表情看不真切，但那紧绷的身体线条透露出他同样不平静的内心。
晚饭时，餐桌上的气氛异常沉闷，连平时活泼的表妹都不敢多说话。大家默默地吃着饭，只有筷子碰到碗的声音在寂静的饭厅里回响。
「明天我们就回去吧。」吃到一半，妈妈突然说道，声音有些哽咽。
外公外婆同时放下了筷子，一脸惊讶和不舍。
「这么急着走干什么？多住几天啊！」外婆急忙劝道，眼里满是不舍。
妈妈摇摇头：「家里还有事，不能耽误太久。」说完，又瞥了一眼舅舅，眼神中充满了复杂的情绪。
舅舅夹菜的手顿了一下，但没有抬头，也没有说话。他只是又给自己倒了一杯酒，一饮而尽。酒水顺着他的嘴角流下，滴落在衣襟上，但他似乎毫不在意。
「妹子，你……你是为了孩子的学费回来的吧？」舅妈突然开口，打破了尴尬的局面。
妈妈一愣，随即苦笑着点了点头：「是啊，家里确实遇到些困难……但我也知道大哥家不容易，就当我没说过吧。」
舅妈看了舅舅一眼，欲言又止。
「我们家里也不宽裕，大的刚结婚，小的明年也要上大学……」舅妈解释道，语气中带着歉意。
「我明白，我都明白。」妈妈连连点头，「是我考虑不周，不该贸然回来麻烦你们。」
舅舅猛地放下酒杯，发出一声巨响，把大家都吓了一跳。
「吃饭！」他低吼一声，目光如炬地扫视餐桌周围，没人敢再说话。
餐桌上又陷入了沉默，只有筷子碰到碗的声音。我低着头，机械地往嘴里塞着饭菜，却感觉不到任何味道。这顿饭吃得如此艰难，每一分钟都像是一个世纪那么漫长。
饭后，外婆把我叫到一边，塞给我一个布包：「这是外婆这些年攒下的一点钱，不多，七百多块，你拿着，上学用吧。」
我眼眶一热，不知道该不该接。那布包看起来很旧，边角都磨损了，里面的钱一定是外婆多年的积蓄。
「拿着吧，外婆没什么能给你的，就这点钱，你别嫌少……」外婆眼中含泪，硬是把钱塞进我手里。
「外婆，这……」我嗓子发紧，说不出话来。
「拿着，这是你外婆的一点心意。」外公走过来，拍了拍我的肩膀，「你好好念书，将来有出息了，别忘了还有个外婆外公。」
我最终还是收下了，知道这是外婆外公的一片心意。回到房间，我把这事告诉了妈妈，妈妈轻轻叹了口气：「明天一早我们就走吧，省得两边都难堪。」
我点点头，心里却满是失落和无奈。
外面传来舅舅和舅妈的争吵声，虽然听不清具体内容，但能感觉到他们是在为我们的事情争论。
「你就是心太软，给了她钱，我们下半年怎么过？小红的学费怎么办？」舅妈的声音依稀传来。
「那是我妹妹！我总不能见死不救！」舅舅低吼道。
「你的妹妹？十五年了，她哪一年回来看过爸妈？哪一年帮衬过家里？现在缺钱了，才想起有个哥哥！」
「你懂什么！」舅舅怒道，随后是一声门响，估计是摔门而出了。
我和妈妈相对无言，都明白这件事已经让舅舅家人不和，更加坚定了明天离开的决心。
那晚，我和妈妈都没睡好，翻来覆去，想着明天该怎么面对爸爸，怎么解释这次没能借到钱的事实。外婆外公给的一千二百块，加上家里的积蓄，勉强够第一学期的学费，但之后的路该怎么走，还是个未知数。
06
第三天一早，妈妈就开始收拾行李，动作轻柔，生怕惊扰到还在睡梦中的家人。
我也默默地帮忙，心里却依然忐忑不安。不知道以后还有没有机会再来这个村子，再见到外公外婆和舅舅一家。
「昨晚想好了，你肯定要去上学，实在不行咱们东拼西凑，再不济就跟学校申请缓交部分学费，爸那边还能再想想办法……」妈妈小声安慰我，脸上强挤出一丝笑容。
我知道妈妈是在给我打气，但听在耳中却更加心酸。为了我的学业，妈妈和爸爸付出了太多，而我能做的，就是不辜负他们的期望，好好学习。
「妈，您别担心，到了学校我一定申请助学贷款，也去找勤工俭学的机会。」我坚定地说。
妈妈摸摸我的头，眼里满是心疼：「你还是个孩子，别想那么多。我和你爸会想办法的。」
天刚蒙蒙亮，外婆已经起床了，看到我们收拾行李，眼圈一下子红了：「这么早就走啊？连早饭都不吃了？」
妈妈摇摇头：「妈，路途远，得早点出发，省得回去太晚。」
外婆叹了口气，转身去厨房准备了简单的早餐，还特意包了一些饼子让我们路上吃。她的动作很麻利，但眼睛里的泪水却一直在打转。
外公也起来了，表情黯然地站在院子里，看着我们收拾行李，时不时地叹气。
「爸，妈，你们别送了，就在家休息吧，我们自己走就行。」妈妈背起行李，强忍着泪水说道。
外公外婆哪肯答应，一定要送我们到村口。他们穿上自己最整洁的衣服，慢慢地随我们往村口走。外婆一路上都拉着妈妈的手，眼睛红红的，不停地叮嘱着各种事情。
「回去了好好照顾自己，别太辛苦……」 「孩子上了大学，常写信回来，告诉我们学校的情况……」 「有时间就回来看看，家里随时欢迎你们……」
妈妈点着头，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不让它流下来。
临走前，外公又偷偷塞给了妈妈一个信封：「这是我的一点退休金，你拿着，给孩子上学用。我和你妈都老了，用不了多少钱，你们年轻人才是真正需要的。」
妈妈想拒绝，但看到外公坚定的眼神，最终还是收下了。
舅舅一家似乎还没起床，妈妈也没去打扰他们，只是轻声对外婆说：「妈，帮我跟大哥他们说声再见，以后有机会我一定常回来看您和爸。」
外婆点了点头，眼泪却像断了线的珠子不断滚落：「好，好，我会告诉你哥的。」她努力擦着眼泪，却越擦越多。
就这样，在晨曦的微光中，我和妈妈踏上了归途，身后是依依不舍的外公外婆，以及这个我几乎没有记忆的外婆家。
「外公给了多少钱？」走出村子，我小声问道。
妈妈打开信封数了数：「八百块，加上外婆给的七百，还有我们自己带的一千多，加起来，勉强够交第一学期的学费了。」
我点点头，心里却依然沉甸甸的，这些钱远远不够我上四年大学的费用，未来的路还很长很难。
村口的小路崎岖不平，我们默默地走着，谁都没有说话，只是偶尔回头看看越来越远的村庄。
外公外婆还站在那里，远远地望着我们，那佝偻的身影在晨光中显得格外孤独和苍老。
刚走出村口不到半里路，身后突然传来急促的呼喊声……
