我们都知道运动对身体有好处，可它对大脑又有怎样的影响呢？最近，密苏里大学的一项新研究有了惊人发现：就算大脑缺少一种重要的能量来源，运动依然能保护大脑功能，预防认知能力下降。这一成果为肝脏功能不好的人，以及那些因衰老而出现记忆问题的人带来了新希望。
当身体里的葡萄糖这种常规 “燃料” 不够用时，肝脏就会制造酮体，它能作为替代能源给大脑 “加油”，对认知、记忆、学习以及大脑整体健康都很重要。但要是肝脏没办法产生足够的酮体，会发生什么呢？运动能不能弥补这种酮体不足的情况呢？
密苏里大学的泰勒・凯尔蒂和斯科特・雷克托决心找出答案。在研究中，他们观察了肝脏酮体生成受限时会出现的状况。果然，大脑功能和记忆力明显下降了。可接下来发生的事让人惊讶：就算酮体生成受到了影响，运动还是成功逆转了部分认知衰退的情况。
凯尔蒂是雷克托实验室的博士后，他说：“研究开始前，我们以为酮体减少导致认知受损后，运动可能没办法克服这种损害。但运动的作用实在太强大了，大脑里似乎还有其他机制，能让它绕过这些障碍，依然从运动中获益。”
雷克托还是医学院的教授，他强调了运动影响的复杂性，“这项研究表明，运动对身体的益处是多方面的，哪怕我们还没有完全搞清楚其中所有的分子机制。就算阻断了一条对大脑有益的途径，运动还能通过其他方式弥补不足。”
这个研究结果对那些因肝脏疾病导致身体无法产生酮体的人来说，特别有意义。凯尔蒂指出，肝脏和大脑之间关系的研究是一个新兴领域，现在已经有证据显示，严重肝功能障碍的人患痴呆症的风险更高。“如果肝脏的酮体生成受到干扰，这可能是认知能力下降的一个潜在原因，最终会引发痴呆症等疾病。”
希望这项研究能让大家更加重视酮体生成对大脑健康的重要性，以及运动在保持大脑敏锐方面的作用。凯尔蒂说：“还有很多奥秘等待我们去探索，凭借密苏里大学先进的研究资源和多学科合作，真期待后续研究能有更多突破。运动很可能是我们在衰老过程中保护大脑健康的关键因素。”
雷克托在密苏里大学工作了 20 多年，他为能参与这样的研究感到自豪。“密苏里大学、研究创新与影响部，还有下一代精准健康项目给了我们大力支持。希望我们的研究成果将来能帮助到更多人。”
这项研究是由美国国立卫生研究院资助的，是 “体育活动分子传感器”（MoTrPAC）国家研究联盟项目的一部分，该联盟致力于揭示运动改善健康、预防疾病的分子机制。
参考资料：DOI： 10.1113/JP287573
