长沙位于我国中部，是连接南北、沟通东西的重要交通枢纽，是西南大后方的门户，并且周围县市都是产粮区。在抗日战争中，侵华日军为了夺取这一战略要地，从1939年9月至1944年5月，共向长沙发动了四次进攻。
日军企图控制长沙，主要目的是想威胁四川和贵州等大后方，削弱中国的抗日力量。如果日军占领了长沙，可获得粮食补给，这样就能保障其军队的运作，因此才会投入重兵发动数次大规模的进攻。中国抗日军民为了保卫长沙，也调集了大量兵力，与日军进行了殊死的战斗。前三次中国军队以数量优势弥补武器劣势，但第四次长沙保卫战日军首次在兵力上反超。
第一次长沙保卫战的时间是1939年9月，日军参战兵力为第11军，该部下辖4个师团及1个支队，再加上陆航、辎重等部队，日军总兵力约10万人。参战的中国军队共有16个军，下辖30个师，约24万人。
此战中国军队兵力为日军的两倍多，取得了保卫战的胜利，这是抗战以来首次成功击退日军的进攻。
1941年9月，日军向长沙发动了第二次进攻，参战部队为第3、4、6、40师团，另外，还有一些加强的炮兵、工兵等，总兵力为12万人。中国军队组织了近40个师级单位，约30万人，但没有阻挡住日军的攻势，9月29日长沙陷落。
日军虽然占领长沙，但武器装备耗损严重，后勤保障困难无力再战，只好于10月1日退出了长沙。
1941年12月，日军出动第3、6、40师团及独立第9混成旅团在航空兵的配合下卷土重来，日军兵力约12万人。中国军队共有13个军约30万人参战，这次给予敌人以重创，共击毙日军33900多人，击伤23000余人。
第三次长沙保卫战歼敌56000多人，为抗战以来首次重大胜利，使日军在较长的时间内没有进攻长沙。
日军为了打通大陆交通线，企图将侵华日军各部分贯通起来，于1944年4月出兵51万人发动豫湘桂战役。5月日军进攻长沙，这次参战兵力有9个师团，加上航空兵和加强火力的炮兵，总共约36万人。而中国军队的一部分精锐部队被抽调支援缅甸战场，因此保卫长沙的兵力包括地方部队只有30万人，并且武器装备也没法跟敌人相提并论。日军装备好、兵力占优，于6月18日攻陷了长沙。
四次长沙保卫战，中国累计参战军队约110多万人，日军兵力超过70万人。抗日军民面对强敌，只能依赖数量抵消日军的装备优势。
