592年，深秋的长安城，韩擒虎府邸前突然出现了一支诡异的仪仗。金戈铁马，森然列阵，玄色旌旗，蔽日遮天，阵仗之盛远超当朝亲王规制。
邻家老妇壮着胆子上前询问，队列中甲士却冷然答道：“我等奉天符之命，迎王归位。”
话音未落，仪仗如烟消散。
一名病入膏肓的男子随即踉跄叩门，高呼求见“阎罗王”，韩擒虎闻之大笑道：“生为上柱国，死作阎罗王，足矣。”
数日后，曾以五百铁骑颠覆南陈、令突厥使者胆裂的隋朝名将韩擒虎，在满城惊骇中，溘然长逝。
这被正史明确记载的离奇场景，恰似韩擒虎一生的缩影。
刚猛与神秘交织，功业与传说同辉，他以凡人之躯缔造灭国传奇，又以鬼神之姿烙印于华夏集体记忆。
这场“人鬼殊途”的谢幕，正是开启他传奇史诗的最佳楔子。
名将之后
韩擒虎，河南东垣人，幼名擒豹。
他的父亲韩雄以悍勇闻名于天下，曾多次跟随宇文泰与高欢、慕容绍宗交锋，战功赫赫，官居北周骠骑大将军。
因而，韩擒豹自幼就受到了“战争”的洗礼。
他生得异象，身高九尺，面如重枣，虬髯戟张，目光如炬，俨然一副“猛张飞”的威仪。乡邻小儿见到他时，常常吓得嚎啕大哭，就连以狠著称的戎狄粗汉，也对他心生畏惧。
然而，在这副凶煞的皮囊之下，却藏着一颗机敏如狐的头脑。他喜好读书，嗜书如命，少时就遍览经史百家，尤其擅长兵法、韬略。
13岁那年，韩擒豹独自前往深山打猎，竟赤手搏杀了一头吊颈白额猛虎。自此，他更名为“擒虎”。
当时，西魏权臣宇文泰听闻此事，大为惊讶，就将韩擒虎招入府中，亲自考较。他一生征战沙场，遇人无数，可在看到韩擒虎时，还是不由感慨道：
“此子若细心调教，日后必成我宇文氏攻取天下的利器。”于是，宇文泰将韩擒虎留在宫中，与他的儿子们共同学习兵法、武艺。
在宇文泰的悉心教导下，韩擒虎的军事才能也日益精进。就当他渴望着出入沙场，为国效力时，却迎来了军事生涯的变故。
556年，宇文泰突然死了，他的侄子宇文护凭借着个人的威望，迅速掌管西魏大权，将蒸蒸日上的宇文氏拉入到了“权臣摄政”的动荡期。
为了巩固权力，宇文护还大肆清洗异己，韩擒虎的父亲韩雄因为不是武川镇的嫡系，就遭到了他的排挤，郁郁而终。
而与“傀儡”皇帝宇文觉走的较近的韩擒虎，也未能如愿执掌军事大权，仅授都督、新安太守等闲职。
不过，韩擒虎却没有就此沉沦。
563年，为了转移内部的矛盾，宇文护拉拢突厥讨伐高氏北齐。作为年轻将领中的杰出代表，韩擒虎也随军出征。
此次作战，韩擒虎能够表现的机会少之又少，可他还是抓住仅有的机遇，率领轻骑迂回到齐军的侧翼，断掉他们的退路，帮助宇文护大破齐师于晋阳城外。
可惜，初露锋芒的韩擒虎再次被宇文护无视了。
而在韩雄病逝，韩擒虎承袭新义郡公爵位时，宇文护对韩家的忌惮之心更为严重。他将同样骁勇善战的韩僧寿、韩洪，调往边陲防备突厥，避免他们兄弟进入权力中枢。
此后十年，韩擒虎成了没牙的老虎，不得不蛰伏起来，等待时机。
北周伐齐的先锋利刃
572年，北周武帝宇文邕设计诛杀了宇文护，重新掌管朝政大权。
这位雄才大略的君主，立志终结北方长达数十年的分裂状态，实现统一。而作为宇文氏亲信部将的韩擒虎也因他的军事才能和忠诚，被宇文邕擢拔为仪同三司，正式跻身到北周高级将领之列。
四年后，宇文邕亲率大军讨伐北齐，围攻重镇金墉城。
当时，北齐名将独孤永业坐镇金墉，凭借着坚城深池，屡挫周军的攻势。然而，北齐朝堂腐败混乱，君臣内斗不止，独孤永业又屡遭猜忌，就心生了叛意。
