1968年9月，为了贯彻“七二一指示”。上海机床厂创办了“七二一工人大学”，规定学制为两年，学员毕业后仍回厂工作。此后，“七二一工人大学”的这种学制和教学模式逐步向全国的工矿企业推广。1970年6月27日，中共中央批转《北京大学、清华大学关于招生（试点）的请示报告》，决定废除考试制度，“实行群众推荐、领导批准、学校复审相结合的办法”，招收工农兵学员，并决定先在以上两校进行试点。1972年春，北大、清华招生试点经验在全国高校大面积推广。
1968年7月21日，毛泽东在《人民日报》关于《从上海机床厂看培养工程技术人员的道路（调查报告）》的编者按清样中加写了这样一段话：“大学还是要办的，我这里主要说的是理工科大学还要办，但学制要缩短，教育要革命，要无产阶级政治挂帅，走上海机床厂从工人中培养技术人员的道路。要从有实践经验的工人农民中间选拔学生，到学校学几年以后，又回到生产实践中去”。这段话后来被称为“七二一指示”。次日，《人民日报》发表了这篇调查报告和编者按语。编者按语说，这个调查报告“提出了学校教育革命的方向”。
同年9月，为了贯彻“七二一指示”。上海机床厂创办了“七二一工人大学”，规定学制为两年，学员毕业后仍回厂工作。此后，“七二一工人大学”的这种学制和教学模式逐步向全国的工矿企业推广。
欢迎工农兵上大学---华中农业大学
一九七一年，武汉大学的工农兵学员走在校园里
69年首届工农兵学员入校
首批工农兵大学生进辽宁大学
四川矿业学院首批工农兵学员开学典礼
热烈欢迎首批工农兵学员
矿领导向入学的工农兵学员赠送红宝书
北京大学欢送赴西藏的工农兵学员?
热烈欢迎首批工农兵学员
工农兵学员 山西大学
首届工农兵大学生入学——广西大学
工人大学生——广西大学
房建专业七二级学员进行现场教学图为老工人给学员讲课——广西大学
1972年12月，华南理工大学（华南工学院）首届工农兵学员开学典礼现场。
欢送工农兵上大学
北京大学
工农兵上大学－70年代的北京大学
改革教学方法，实行启发式教学－70年代的北京大学
七十年代北京大学的“工农兵学员”在阶梯教室听课
工农兵大学生学军－70年代的北京大学。
干部和教师走毛主席指出的“五七”道路。深入工农，参加劳动－70年代的北京大学
“基本粒子理论”讨论会。
在校办工厂里结合典型产品组织教学－70年代的北京大学
认真看书学习－70年代的北京大学
社会调查，向工人师傅学习－70年代的北京大学
北大学生业余文艺活动－70年代的北京大学
深入开展革命大批判－70年代的北京大学 。
