以人类对于已知生命形式的认知出发，一颗星球想要孕育生命，必须满足诸多苛刻的条件，那些地表环境极其恶劣的星球是不可能存在生命的，但真是如此吗？
其实不然，很多表面环境如同地狱的星球，也有生命存在的可能，若如此说，宇宙中70%以上的星球，都有可能存在生命。在传统意义上，一颗星球想要孕育生命，首先必须要有稳定的能源供给。因为无论是何种生命形式，它的诞生和发展，都需要能量的维持，而能量主要依赖于其所属的恒星。
这一条件其实十分苛刻，因为与恒星的距离太远，则无法获取充足的能量，而与恒星的距离太近，又会因为辐射过大，而对生命产生威胁。
再有，生命星球的运行轨道必须保持稳定。这对于星球轨道的形状以及所处的位置都有严格的要求。以地球为例，正好处于太阳系的第三轨道，在地球外侧，有质量庞大的木星和小行星带，可以有效阻止外太空的陨石进入，这样一来，地球遭受外来天体撞击的概率就会大幅下降。少有外来天体的碰撞，地球轨道就不容易发生变化，也就不容易发生与其它行星的碰撞，那么这颗星球上的生命就不会遭受毁灭性的打击。
除了外部条件，生命星球的内部条件也是严苛的。
星球要有适宜的温度，最好维持在0至100摄氏度之间，星球要能自转，这对于调节表面温度十分重要，还要有液态水作为生命诞生过程中重要的溶剂，既要有能够保持温度稳定的大气，也少不了抵御外来辐射的磁场。而宇宙中能够同时满足以上所有条件的星球，确实不多。但现在科学家们发现，有不少表面上环境恶劣的星球，其实也存在孕育生命的可能。
在宇宙中广泛存在着一种现象，即潮汐锁定。
当一颗行星与其所属的恒星过于接近时，会被恒星强大的引力锁定，致使行星失去相对恒星的自转能力，于是这颗行星就永远只有一面朝向恒星，而另一面则永远背对恒星。这种现象不仅出现在恒星与行星之间，也会出现在行星与卫星之间，比如我们身边的月球就被地球潮汐锁定了，所以才会有“月球背面”的说法。一颗行星一旦被恒星潮汐锁定，自身就会因恒星强大的引力影响而发生变化，最典型的就是出现质量分布不均的情况，朝向恒星的一面质量大，而背对恒星的一面质量小，于是行星整体会变形，甚至呈现出梨形。
质量分布不均会直接导致行星无法自转。
这样一来，行星表面的温差就会变得极大，朝向恒星的一面温度极高，可以轻松使各种金属熔化，而背对恒星的一面温度极低，甚至接近绝对零度。无论是正面的烈火地狱，还是背面的寒冰地狱，显然都不适合生命的生存，而存在这种问题的行星，在宇宙中非常多，甚至达到了行星总量的70%。
但现在科学家们发现，在这些被潮汐锁定的星球上，存在着一片特殊的区域，他们将其称为“终结者区域”。
所谓终结者区域，就是行星的昼夜交界处，虽然一面是烈火地狱，一面是寒冰地狱，但交界处的气温却能够保持相对稳定，又能够维持液态水的存在。也就是说这些区域完全具备孕育生命的基础条件，如果其它条件也能够满足，那么这些区域完全有可能诞生生命。如此看来，宇宙中可能存在生命的星球远比我们以前认为的要多。
